Quando Paul Gauguin dipinse Chiesa di Vaugirard di Notte nel 1879, era ancora un broker di borsa di giorno e un artista di notte, vivendo a Parigi e cercando la sua vera vocazione. Il dipinto è uno dei primi notturni nella carriera di Gauguin e segna una rara incursione in soggetti urbani prima delle sue opere tahitiane più conosciute. A differenza delle sue tele successive, vivacemente colorate, quest'opera cattura un angolo tranquillo di Parigi che stava rapidamente cambiando con la modernizzazione della città.

Gli studiosi notano che solo un pugno di dipinti di Gauguin di questo periodo è sopravvissuto, rendendo quest'opera un prezioso sguardo sui suoi anni formativi. La scena si svolge sotto un cielo pesante, dove il debole bagliore della luce a gas si diffonde sui ciottoli e la silhouette gotica della Chiesa di Vaugirard si erge contro l'oscurità. Gauguin sceglie il momento in cui la città è silenziosa, le porte della chiesa chiuse, e solo la suggestione di figure che passano allude a vita all'interno dell'oscurità. Le profonde ombre e la palette attenuata evocano un senso di solitudine, mentre la guglia della chiesa attira lo sguardo verso l'alto, suggerendo sia aspirazione spirituale che isolamento urbano.

A differenza delle animate strade parigine di Camille Pissarro, la visione di Gauguin è introspettiva, concentrandosi sulla quiete piuttosto che sul movimento, e sul sottile gioco della luce artificiale sulla pietra. Si sa poco sulla provenienza iniziale di Chiesa di Vaugirard di Notte, e il suo medium rimane incerto, probabilmente olio o pastello, poiché Gauguin sperimentava con entrambi in quel periodo. Il dipinto è stato probabilmente creato per lo studio personale di Gauguin piuttosto che per un committente, riflettendo la sua esplorazione autodidatta al di fuori dei circoli Impressionisti tradizionali. È riemerso all'inizio del XX secolo, mentre cresceva l'interesse per le opere di Gauguin precedenti a Tahiti, e oggi è conservato in una collezione privata, raramente esposto.

Questo dipinto si erge come un testimone della curiosità instancabile di Gauguin e dei suoi primi tentativi di catturare l'anima della città prima di volgere il suo sguardo verso coste lontane.