Cuando Paul Gauguin pintó Iglesia de Vaugirard de Noche en 1879, aún era corredor de bolsa durante el día y artista por la noche, viviendo en París y buscando su verdadera vocación. La pintura es uno de los primeros nocturnos en la carrera de Gauguin, y marca una rara incursión en temas urbanos antes de sus obras tahitianas más conocidas. A diferencia de sus lienzos posteriores, vívidamente coloreados, esta pieza captura un rincón tranquilo de París que estaba cambiando rápidamente con la modernización de la ciudad.

Los estudiosos señalan que solo un puñado de las pinturas de Gauguin de este período han sobrevivido, lo que hace que esta obra sea una valiosa mirada a sus años formativos. La escena se desarrolla bajo un cielo pesado, donde el tenue resplandor de la luz de gas se derrama sobre los adoquines y la silueta gótica de la Iglesia de Vaugirard se alza contra la oscuridad. Gauguin elige el momento en que la ciudad está en silencio, las puertas de la iglesia cerradas, y solo la sugerencia de figuras que pasan insinúa vida dentro de la penumbra. Las profundas sombras y la paleta apagada evocan una sensación de soledad, mientras que la aguja de la iglesia atrae la mirada hacia arriba, sugiriendo tanto aspiración espiritual como aislamiento urbano.

A diferencia de las bulliciosas calles parisinas de Camille Pissarro, la visión de Gauguin es introspectiva, enfocándose en la quietud en lugar del movimiento, y en el sutil juego de la luz artificial sobre la piedra. Se sabe poco sobre la procedencia temprana de Iglesia de Vaugirard de Noche, y su medio sigue siendo incierto, posiblemente óleo o pastel, ya que Gauguin experimentó con ambos en ese momento. La pintura fue probablemente creada para el propio estudio de Gauguin en lugar de un mecenas, reflejando su exploración autodidacta fuera de los círculos Impresionistas convencionales. Resurgió a principios del siglo XX, a medida que crecía el interés por las obras de Gauguin anteriores a Tahití, y hoy se encuentra en una colección privada, rara vez exhibida.

Esta pintura se erige como un testimonio de la inquieta curiosidad de Gauguin y sus primeros intentos de capturar el alma de la ciudad antes de que dirigiera su mirada hacia costas lejanas.