Quando Paul Gauguin pintou Igreja de Vaugirard à Noite em 1879, ele ainda era corretor de bolsa durante o dia e artista à noite, vivendo em Paris e buscando sua verdadeira vocação. A pintura é uma das primeiras noturnas na carreira de Gauguin e marca uma rara incursão em temas urbanos antes de suas obras tahitianas mais conhecidas. Ao contrário de suas telas posteriores, vividamente coloridas, esta peça captura um canto tranquilo de Paris que estava mudando rapidamente com a modernização da cidade.

Os estudiosos observam que apenas um punhado das pinturas de Gauguin desse período sobreviveu, tornando esta obra uma valiosa visão de seus anos formativos. A cena se desenrola sob um céu pesado, onde o fraco brilho da luz de gás se espalha pelas pedras de calçamento e a silhueta gótica da Igreja de Vaugirard se ergue contra a escuridão. Gauguin escolhe o momento em que a cidade está em silêncio, as portas da igreja fechadas, e apenas a sugestão de figuras passando insinua vida dentro da penumbra. As sombras profundas e a paleta suave evocam uma sensação de solidão, enquanto a torre da igreja atrai o olhar para cima, sugerindo tanto aspiração espiritual quanto isolamento urbano.

Ao contrário das movimentadas ruas parisienses de Camille Pissarro, a visão de Gauguin é introspectiva, focando na quietude em vez do movimento, e no sutil jogo de luz artificial sobre a pedra. Pouco se sabe sobre a proveniência inicial de Igreja de Vaugirard à Noite, e seu meio permanece incerto, possivelmente óleo ou pastel, já que Gauguin experimentou com ambos na época. A pintura foi provavelmente criada para o próprio estudo de Gauguin, em vez de um patrono, refletindo sua exploração autodidata fora dos círculos Impressionistas convencionais. Ela ressurgiu no início do século XX, à medida que o interesse pelas obras de Gauguin anteriores a Tahiti cresceu, e hoje está em uma coleção privada, raramente exibida.

Esta pintura se ergue como um testemunho da inquieta curiosidade de Gauguin e suas primeiras tentativas de capturar a alma da cidade antes de voltar seu olhar para costas distantes.