Poche pitture di Canaletto sono rare come Venezia: L'interno di San Marco di notte, poiché questa è una delle uniche notturne conosciute del celebre vedutista veneziano. Mentre Canaletto è famoso per i suoi paesaggi urbani illuminati dal sole e cieli luminosi, qui rivolge il suo sguardo all'interno, catturando le volte dorate e i pavimenti in marmo della basilica sotto il tremolio della luce delle candele. L'opera ha a lungo intrigato gli storici: le scene notturne degli interni di Venezia non sono quasi mai state tentate dai suoi contemporanei, e la sfida tecnica di rendere un'illuminazione così tenue e complessa era formidabile all'inizio del XVIII secolo. Il momento scelto da Canaletto è di silenziosa attesa: San Marco, svuotato dalle folle, brilla con il caldo splendore di centinaia di candele, i cui riflessi danzano sui mosaici intricati e sulla pietra lucidata.

La vasta navata svanisce nell'ombra, punteggiata da aure dorate e dal morbido bagliore delle icone. Ogni dettaglio architettonico è reso con la precisione per cui Canaletto è conosciuto, eppure qui l'oscurità ammorbidisce la geometria, conferendo alla scena un senso di mistero e intimità. A differenza delle vivaci scene diurne di Francesco Guardi o delle grandiose processioni in La Festa dell'Ascensione di Canaletto, questo dipinto invita lo spettatore a contemplare il cuore spirituale di Venezia in solitudine e silenzio. La storia precoce del dipinto rimane piuttosto oscura, poiché non sono sopravvissuti registri del suo incarico o del primo proprietario.

Probabilmente apparteneva a un mecenate veneziano che desiderava catturare la grandezza sacra della città da una nuova prospettiva. Nel corso dei secoli, Venezia: L'interno di San Marco di notte è stata lodata per il suo soggetto insolito e il suo audace approccio tecnico, e si distingue nell'opera di Canaletto come un raro esperimento con la luce notturna. Oggi è riconosciuta come un importante testimone della versatilità e curiosità dell'artista, appesa in collezioni che celebrano l'intera gamma della pittura veneziana all'inizio del XVIII secolo.