Poche immagini catturano lo spirito del tempo libero di un'epoca come Perdere tempo di Charles Dana Gibson, le cui iconiche illustrazioni della "Gibson Girl" hanno definito gli ideali americani di bellezza e intelligenza all'inizio del ventesimo secolo. Le opere di Gibson erano così popolari che, secondo i rapporti contemporanei, "nessun salotto era completo senza un Gibson". Sebbene la data esatta e il medium di Perdere tempo rimangano incerti, il suo titolo stesso suggerisce la sottile satira che ha reso il commento sociale di Gibson così amato e così ampiamente imitato in riviste e pubblicità in tutto gli Stati Uniti. La scena si svolge in un elegante salotto, dove figure vestite con eleganza si rilassano in apparente inattività, con posture rilassate e sguardi che si distaccano l'uno dall'altro.

La figura centrale, probabilmente una Gibson Girl, si reclina con un libro chiuso sulle ginocchia, un sottile cenno alla tensione tra aspettativa e noia nella società della classe alta. Ogni dettaglio—l'inclinazione languida di un cappello, la conversazione svogliata, l'orologio sul camino—funge da scorciatoia visiva per i rituali di passare il tempo senza scopo. A differenza del tono moralistico delle incisioni satiriche di William Hogarth, il tocco di Gibson è più leggero, il suo umorismo è affettuoso piuttosto che mordace, invitando gli spettatori a riconoscersi nella dolce assurdità della scena. Come molte delle opere di Gibson, il disegno originale di Perdere tempo probabilmente circolò per la prima volta in una rivista popolare come Life o Collier's, raggiungendo un vasto pubblico attraverso la riproduzione di massa piuttosto che attraverso una singola tela.

Oggi, il destino dell'originale è sconosciuto—un destino comune per le illustrazioni commerciali di Gibson, molte delle quali sono state disperse o perse man mano che i gusti cambiavano. Eppure, l'immagine perdura, sia come testimonianza dell'influenza di Gibson sulla cultura visiva americana sia come istantanea di una società che impara a ridere del proprio tempo libero.