Peu d'images capturent l'esprit des loisirs d'une époque comme Perdre du temps de Charles Dana Gibson, dont les illustrations emblématiques de la "Gibson Girl" ont défini les idéaux américains de beauté et d'esprit au tournant du XXe siècle. Les œuvres de Gibson étaient si populaires que, selon des rapports contemporains, "aucun salon n'était complet sans un Gibson". Bien que la date exacte et le médium de Perdre du temps restent incertains, son titre à lui seul suggère la douce satire qui a rendu le commentaire social de Gibson si apprécié et si largement imité dans les magazines et publicités à travers les États-Unis. La scène se déroule dans un salon élégant, où des figures habillées avec soin se prélassent dans une oisiveté apparente, leurs postures détendues et leurs regards se détournant les uns des autres.

La figure centrale, probablement une Gibson Girl, est allongée avec un livre fermé sur ses genoux, un subtil clin d'œil à la tension entre l'attente et l'ennui dans la société de la haute classe. Chaque détail—l'inclinaison langoureuse d'un chapeau, la conversation désinvolte, l'horloge sur la cheminée—sert de raccourci visuel pour les rituels de passage du temps sans but. Contrairement au ton moralisateur des gravures satiriques de William Hogarth, la touche de Gibson est plus légère, son humour est affectueux plutôt que mordant, invitant les spectateurs à se reconnaître dans l'absurdité douce de la scène. Comme pour de nombreuses œuvres de Gibson, le dessin original de Perdre du temps a probablement circulé d'abord dans un magazine populaire tel que Life ou Collier's, atteignant un large public par la reproduction de masse plutôt que par une seule toile.

Aujourd'hui, le sort de l'original est inconnu—un destin commun pour les illustrations commerciales de Gibson, dont beaucoup ont été dispersées ou perdues à mesure que les goûts ont changé. Pourtant, l'image perdure, à la fois comme un témoignage de l'influence de Gibson sur la culture visuelle américaine et comme un instantané d'une société apprenant à rire de ses propres loisirs.