Nell'inverno del 1885, Paul Gauguin si trovò bloccato a Copenaghen, lontano dai circoli artistici parigini che tanto desiderava. Sua moglie danese, Mette Gad, lo aveva portato nella sua città natale nella speranza di una vita più stabile, ma il trasferimento si rivelò disastroso: Gauguin lottava con la lingua, non riusciva a vendere i suoi dipinti e si sentiva sempre più isolato. Fu durante questo periodo cupo che dipinse La Fine dell'Inverno, Copenaghen, un raro sguardo sul suo breve e difficile soggiorno scandinavo—un capitolo così infelice che Gauguin scriverebbe in seguito: "Stavo morendo nel freddo nord, lontano da tutto ciò che amavo." Il dipinto cattura una strada di Copenaghen alla fine dell'inverno, dove macchie di neve sporca rimangono a terra e il cielo pende pesante con la promessa di un disgelo.

Gauguin sceglie un momento di transizione: una figura solitaria, avvolta contro il freddo, si affretta oltre alberi spogli e finestre chiuse, mentre una luce tenue e incerta si fa strada tra le nuvole. La palette è smorzata—grigi, ocra e il blu opaco del ghiaccio che si scioglie—eppure c'è una tensione silenziosa nella composizione, come se la città stessa trattenesse il respiro in attesa della primavera. A differenza delle brillanti scene tropicali per cui Gauguin sarebbe diventato famoso in seguito, quest'opera condivide di più con il realismo urbano di Christen Købke o le prime scene parigine di Camille Pissarro, concentrandosi sull'ordinario e sul quotidiano.

Il destino preciso di La Fine dell'Inverno, Copenaghen non è completamente documentato, e il suo medium rimane incerto—olio, pastello o acquerello sono stati tutti suggeriti da vari cataloghi. È noto che Gauguin espose poco durante il suo tempo in Danimarca, e molte opere di questo periodo rimasero con la famiglia di sua moglie o furono disperse negli anni successivi. Oggi, il dipinto si erge come un raro testimone dell'esilio nordico di Gauguin, un periodo che ha plasmato la sua determinazione a cercare nuovi mondi e nuovi colori.

Segna un punto di svolta: poco dopo, Gauguin avrebbe lasciato Copenaghen—e la sua famiglia—alle spalle, tornando a Parigi e intraprendendo il cammino inquieto che avrebbe definito la sua carriera.