En el invierno de 1885, Paul Gauguin se encontró varado en Copenhague, lejos de los círculos artísticos parisinos que tanto anhelaba. Su esposa danesa, Mette Gad, lo había llevado a su ciudad natal con la esperanza de una vida más estable, pero la mudanza resultó desastrosa: Gauguin luchaba con el idioma, no lograba vender sus pinturas y se sentía cada vez más aislado. Fue durante este sombrío período que pintó El final del invierno, Copenhague, un raro vistazo a su breve y difícil estancia escandinava, un capítulo tan infeliz que Gauguin escribiría más tarde: "Estaba muriendo en el frío norte, lejos de todo lo que amaba." La pintura captura una calle de Copenhague al final del invierno, donde parches de nieve sucia permanecen en el suelo y el cielo se cierne pesado con la promesa de un deshielo.

Gauguin elige un momento de transición: una figura solitaria, abrigada contra el frío, pasa apresuradamente junto a árboles desnudos y ventanas cerradas, mientras una luz tenue e incierta se filtra a través de las nubes. La paleta es apagada—grises, ocres y el azul opaco del hielo derritiéndose—sin embargo, hay una tensión silenciosa en la composición, como si la ciudad misma contuviera la respiración esperando la primavera. A diferencia de las brillantes escenas tropicales por las que Gauguin se haría famoso más tarde, esta obra comparte más con el realismo urbano de Christen Købke o las primeras escenas parisinas de Camille Pissarro, enfocándose en lo ordinario y lo cotidiano.

El destino preciso de El final del invierno, Copenhague no está completamente documentado, y su técnica sigue siendo incierta—se ha sugerido que es óleo, pastel o acuarela por varios catálogos. Se sabe que Gauguin exhibió poco durante su tiempo en Dinamarca, y muchas obras de este período permanecieron con la familia de su esposa o se dispersaron en años posteriores. Hoy, la pintura se erige como un raro testigo del exilio norteño de Gauguin, un período que moldeó su determinación de buscar nuevos mundos y nuevos colores.

Marca un punto de inflexión: poco después, Gauguin dejaría Copenhague—y a su familia—atrás, regresando a París y emprendiendo el inquieto camino que definiría su carrera.