Im Winter 1885 fand sich Paul Gauguin in Kopenhagen gestrandet, weit entfernt von den Pariser Kunstkreisen, die er sich so sehr wünschte. Seine dänische Frau, Mette Gad, hatte ihn in ihre Heimatstadt gebracht, in der Hoffnung auf ein stabileres Leben, doch der Umzug erwies sich als katastrophal: Gauguin kämpfte mit der Sprache, konnte seine Gemälde nicht verkaufen und fühlte sich zunehmend isoliert. In dieser trüben Zeit malte er Winterende, Kopenhagen, einen seltenen Einblick in seinen kurzen, schwierigen Aufenthalt in Skandinavien—ein Kapitel, das so unglücklich war, dass Gauguin später schreiben würde: "Ich starb im kalten Norden, weit entfernt von allem, was ich liebte." Das Gemälde zeigt eine Straße in Kopenhagen am Ende des Winters, wo schmutzige Schneereste auf dem Boden liegen und der Himmel schwer mit dem Versprechen des Tauens hängt.

Gauguin wählt einen Moment des Übergangs: Eine einsame Figur, warm eingepackt gegen die Kälte, hastet an kahlen Bäumen und geschlossenen Fenstern vorbei, während ein schwaches, unsicheres Licht durch die Wolken bricht. Die Farbpalette ist gedämpft—Grau, Ocker und das matte Blau des schmelzenden Eises—doch es gibt eine stille Spannung in der Komposition, als ob die Stadt selbst den Atem anhält, um auf den Frühling zu warten. Im Gegensatz zu den hellen, tropischen Szenen, für die Gauguin später berühmt werden würde, hat dieses Werk mehr gemeinsam mit dem urbanen Realismus von Christen Købke oder den frühen Pariser Szenen von Camille Pissarro, indem es sich auf das Gewöhnliche und Alltägliche konzentriert.

Das genaue Schicksal von Winterende, Kopenhagen ist nicht vollständig dokumentiert, und sein Medium bleibt ungewiss—Öl, Pastell oder Aquarell wurden von verschiedenen Katalogen vorgeschlagen. Es ist bekannt, dass Gauguin während seiner Zeit in Dänemark wenig ausstellte und viele Werke aus dieser Zeit bei der Familie seiner Frau blieben oder in späteren Jahren verstreut wurden. Heute steht das Gemälde als seltenes Zeugnis von Gauguins nordischem Exil, einer Zeit, die seinen Entschluss prägte, neue Welten und neue Farben zu suchen.

Es markiert einen Wendepunkt: Bald darauf würde Gauguin Kopenhagen—und seine Familie—hinter sich lassen, nach Paris zurückkehren und den unruhigen Weg einschlagen, der seine Karriere definieren würde.