Au cours de l'hiver 1885, Paul Gauguin se retrouva coincé à Copenhague, loin des cercles artistiques parisiens qu'il désirait tant. Sa femme danoise, Mette Gad, l'avait amené dans sa ville natale dans l'espoir d'une vie plus stable, mais le déménagement s'est avéré désastreux : Gauguin luttait avec la langue, n'arrivait pas à vendre ses peintures et se sentait de plus en plus isolé. C'est durant cette période sombre qu'il peignit La Fin de l'Hiver, Copenhague, un rare aperçu de son court et difficile séjour scandinave—un chapitre si malheureux que Gauguin écrirait plus tard : "Je mourais dans le froid du nord, loin de tout ce que j'aimais." La peinture capture une rue de Copenhague à la fin de l'hiver, où des plaques de neige sale persistent au sol et le ciel pèse lourdement avec la promesse d'un dégel.

Gauguin choisit un moment de transition : une silhouette solitaire, emmitouflée contre le froid, se hâte devant des arbres dénudés et des fenêtres fermées, tandis qu'une lumière faible et incertaine perce à travers les nuages. La palette est terne—gris, ocres et le bleu terne de la glace fondante—pourtant, il y a une tension silencieuse dans la composition, comme si la ville elle-même retenait son souffle en attendant le printemps. Contrairement aux scènes tropicales éclatantes pour lesquelles Gauguin deviendrait célèbre plus tard, cette œuvre partage davantage avec le réalisme urbain de Christen Købke ou les premières scènes parisiennes de Camille Pissarro, se concentrant sur l'ordinaire et le quotidien.

Le destin précis de La Fin de l'Hiver, Copenhague n'est pas entièrement documenté, et son médium reste incertain—huile, pastel ou aquarelle ont tous été suggérés par divers catalogues. On sait que Gauguin a peu exposé durant son temps au Danemark, et de nombreuses œuvres de cette période sont restées avec la famille de sa femme ou ont été dispersées au fil des ans. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un rare témoin de l'exil nordique de Gauguin, une période qui a façonné sa détermination à chercher de nouveaux mondes et de nouvelles couleurs.

Cela marque un tournant : peu après, Gauguin quitterait Copenhague—et sa famille—derrière lui, retournant à Paris et empruntant le chemin agité qui définirait sa carrière.