Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Donna che si sistema i capelli nel 1887, si trovava nel pieno di una rivoluzione personale e artistica. Solo pochi anni prima, nel 1881, Renoir aveva dichiarato di aver "strizzato l'Impressionismo", allontanandosi dalla pennellata sciolta e dagli effetti fugaci che avevano caratterizzato la sua carriera precedente. Questo dipinto appartiene al suo cosiddetto "periodo Ingres", quando cercò di recuperare la chiarezza e la struttura dell'arte classica, ispirato dal suo studio dei maestri del Rinascimento in Italia.

Il modello, Suzanne Valadon, sarebbe diventata una pittrice nota, e la sua presenza qui segna un'affascinante intersezione di due vite creative. La tela cattura un rituale intimo e quotidiano: una giovane donna, con lo sguardo distolto, solleva le braccia per raccogliere i capelli. Renoir congela il momento proprio mentre le sue mani si sollevano, accentuando le lunghe ed eleganti linee delle sue braccia e del suo collo. Il morbido modellato della sua carne, il delicato gioco di luce sulla sua pelle e le sottili gradazioni di colore rivelano il nuovo interesse di Renoir per il disegno e il contorno.

A differenza delle superfici sfocate e tremolanti delle sue opere precedenti, qui le forme sono solide e statue, richiamando i nudi di Ingres o le antiche sculture che Renoir ammirava. Lo sfondo è mantenuto semplice, concentrando tutta l'attenzione sulla figura e sul suo gesto assorto — un atto quotidiano trasformato in una silenziosa celebrazione della bellezza e della presenza. La storia esatta precoce di Donna che si sistema i capelli non è completamente documentata, ma si erge come un esempio chiave del periodo di transizione di Renoir alla fine degli anni '80. Il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private ed è ora conservato in un grande museo, dove è riconosciuto come un'opera fondamentale che collega l'Impressionismo allo stile più classico che Renoir avrebbe perseguito nei suoi anni successivi.

Il modello, Suzanne Valadon, posò per Renoir in molte occasioni prima di intraprendere la propria carriera artistica, e la loro collaborazione è una testimonianza della ricca rete di relazioni nel mondo dell'arte parigina dell'epoca. Oggi, il dipinto invita gli spettatori a testimoniare sia l'evoluzione di un artista che la tranquilla dignità di un momento quotidiano.