Quando Francisco de Goya dipinse Donne che chiacchierano nel 1791, era al culmine della sua carriera come designer per la Reale Fabbrica di Arazzi di Madrid. Quest'opera è uno dei cartoni per arazzi—progetti a grandezza naturale per tessuti—che hanno portato scene della vita quotidiana spagnola nei palazzi reali. I cartoni erano molto apprezzati, e la loro popolarità ha contribuito a consolidare la reputazione di Goya alla corte.

Ciò che rende Donne che chiacchierano particolarmente intrigante è che il suo soggetto—donne comuni in conversazione animata—è stata una scelta audace per un incarico reale, segnalando un cambiamento di gusto dalle grandi mitologie ai ritmi della vita quotidiana. Nella pittura, due donne si avvicinano, i loro volti animati mentre condividono un segreto o un po' di pettegolezzo, mentre una terza ascolta, girata di lato. Goya congela il momento di intimità e complicità, catturando la sottile coreografia di sguardi, gesti e risate. I vivaci scialli e abiti delle donne risaltano contro lo sfondo tenue, attirando l'attenzione sulle loro mani e volti espressivi.

Il gioco di luci mette in risalto i loro tratti, suggerendo sia il calore del sole spagnolo che la calda camaraderie tra di loro. A differenza delle grandi tele storiche di Tiepolo o delle scene moralistiche di Greuze, Goya si concentra sull'immediatezza e sull'umanità dei suoi soggetti, invitando gli spettatori a immaginare le storie scambiate in un semplice incontro pomeridiano. Il cartone originale per Donne che chiacchierano era destinato alla camera da letto del Principe e della Principessa delle Asturie nel Palazzo di El Pardo. Col passare del tempo, molti dei cartoni di Goya furono separati dai loro arazzi, e alcuni, incluso questo, entrarono nelle collezioni museali come dipinti a sé stanti.

Il medium di quest'opera rimane incerto, poiché alcuni cartoni furono eseguiti in olio su tela, mentre altri utilizzarono tecniche miste. Oggi, Donne che chiacchierano è riconosciuta come un esempio chiave delle prime scene di genere di Goya, un precursore delle opere più oscure e psicologiche che avrebbero definito la sua carriera successiva. Il suo viaggio da commissione reale a pezzo museale riflette le fortune e i gusti mutevoli dell'arte spagnola nel corso di due secoli.