Lorsque Francisco de Goya a peint Femmes en conversation en 1791, il était à l'apogée de sa carrière en tant que designer pour la Real Fábrica de Tapices à Madrid. Cette œuvre fait partie d'une série de cartons de tapisserie—des dessins à échelle réelle pour des tissages—qui ont amené des scènes de la vie quotidienne espagnole dans les palais royaux. Les cartons étaient très prisés, et leur popularité a contribué à cimenter la réputation de Goya à la cour.

Ce qui rend Femmes en conversation particulièrement intrigant, c'est que son sujet—des femmes ordinaires en conversation animée—était un choix audacieux pour une commande royale, signalant un changement de goût des grandes mythologies vers les rythmes de la vie quotidienne. Dans la peinture, deux femmes se penchent l'une vers l'autre, leurs visages animés alors qu'elles partagent un secret ou un peu de commérage, tandis qu'une troisième écoute, à moitié tournée. Goya fige le moment d'intimité et de complicité, capturant la subtile chorégraphie des regards, des gestes et des rires. Les châles et les robes vives des femmes se détachent sur le fond atténué, attirant l'œil vers leurs mains et visages expressifs.

Le jeu de lumière met en valeur leurs traits, suggérant à la fois la chaleur du soleil espagnol et la chaleur de leur camaraderie. Contrairement aux grandes toiles historiques de Tiepolo ou aux scènes moralisatrices de Greuze, l'accent de Goya est mis sur l'immédiateté et l'humanité de ses sujets, invitant les spectateurs à imaginer les histoires échangées lors d'une simple rencontre d'après-midi. Le carton original pour Femmes en conversation était destiné à la chambre du Prince et de la Princesse des Asturies au Palais d'El Pardo. Au fil du temps, de nombreux cartons de Goya ont été séparés de leurs tapisseries, et certains, y compris celui-ci, ont intégré les collections de musées en tant que peintures à part entière.

Le médium de cette œuvre reste incertain, car certains cartons ont été réalisés à l'huile sur toile, tandis que d'autres ont utilisé des techniques mixtes. Aujourd'hui, Femmes en conversation est reconnue comme un exemple clé des premières scènes de genre de Goya, un précurseur des œuvres plus sombres et psychologiques qui définiraient sa carrière ultérieure. Son parcours de commande royale à pièce de musée reflète les fortunes et les goûts changeants de l'art espagnol au cours de deux siècles.