小さなボートが嵐の海を切り裂き、人物で混雑している：二人の長いローブを着た男性がその中心に立ち、一人は手を挙げて水中でうねる絶望的な裸の身体を払いのけるかのように見える。背後の街は不自然な赤い光を放ち、シーン全体に地獄のような雰囲気を漂わせている。これはデラクロワによるダンテとヴェルギリウスが冥界の川を渡る様子で、呪われた者たちが彼らのボートにしがみついている、ダンテの『地獄』からインスパイアを受けたものだ。この絵画はデラクロワがパリ・サロンに初めて公に提出した作品であり、2ヶ月半の間に集中的に制作された。水面の描写は鮮やかで混ざり合わない色彩で、デラクロワの色彩使用における初期の実験を示しており、学者たちはこれをジェリコの革新と比較している。人物の筋肉質な形と劇的なジェスチャーは、デラクロワがルネサンスの巨匠たちを研究したことを反映しており、同じモデルを使って複数のポーズを取らせた可能性がある。物議を醸したサロンのデビューの後、フランス国家に購入され、ダンテのボートはデラクロワをロマン主義の重要な人物として確立した。