1886年の夏、ポール・ゴーギャンはブルターニュのポン＝タヴァンに到着し、地域の野生の美しさと伝統的な生活様式に惹かれた活気あるアーティストコミュニティに参加しました。同年、彼はアムールの森の水車小屋での入浴する少年たちを描きました。この作品は静かに転換点を示しています。これはゴーギャンが印象派からの急激な決別を果たす前に完成させた最後の作品の一つです。この絵は、農村の余暇の稀な無防備な瞬間を捉え、南海への旅が彼の芸術を永遠に変える直前のゴーギャンの新しい絵画言語の探求の記録として立っています。 ここでは、肌をさらけ出した少年たちのグループが、素朴な水車小屋のそばの涼しい水に飛び込んで遊んでいます。彼らの体はアムールの森の深い緑に対して輝いています。ゴーギャンは劇的なクライマックスを選ばず、遊ぶ若者の日常的な喜びを捉えています—日光が肌を照らし、水が四肢の周りを渦巻き、笑い声がほとんど聞こえそうです。構図は頑丈な水車小屋によって支えられ、農村の労働の象徴ですが、焦点は子供たちの儚い自由にあります。筆致は緩やかで、パレットは土のように素朴でありながら明るく、印象派の影響を思い起こさせますが、すでにゴーギャンの後のスタイルを定義する大胆な色彩と平坦な形をほのめかしています。ピエール＝オーギュスト・ルノワールの理想化された入浴者たちとは異なり、ゴーギャンの少年たちは理想化が少なく、ブルターニュの実際の風景と生活に根ざしています。 アムールの森の水車小屋での入浴する少年たちの正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、1887年にマルティニークに出発する前のゴーギャンのブルターニュ時代には、アーティストや地元のコレクターの手元に残っていた可能性があります。この時期の作品は、ポン＝タヴァンのサークル内でしばしば交換されたり、パリで展示されたりし、批評家からは賞賛と混乱を引き起こしました。今日、この絵はゴーギャンの進化の重要な作品として認識されており、彼の印象派の始まりと後のより象徴的なアプローチをつなぐ役割を果たしています。これは、ゴーギャンが落ち着かず探求し、農村の若者のシンプルな喜びと芸術の再生の約束にインスピレーションを見出した瞬間を証明しています。