1638年、未来のイギリスのチャールズ2世は、わずか8歳でアンソニー・ヴァン・ダイクのためにポーズを取りました。この瞬間は政治的な重要性を帯びています。この肖像画は単なる家族の記念品ではなく、イギリスの王位継承者とフランスの王女との結婚交渉に伴うためにフランス宮廷に送られました。このようにして、この絵は外交的な使者となり、若き坐像は動乱に揺れる王朝の希望を象徴しています。この画像は非常に高く評価され、王族の親族や同盟者のためにいくつかのバージョンが制作され、いずれも戦争に引き裂かれたヨーロッパにおける同盟の象徴となりました。 ヴァン・ダイクは、若きチャールズを遊んでいる子供としてではなく、待機する小さな王として描くことを選びました。輝くサテンの衣装を身にまとい、ガーター勲章の青いリボンを身に着けた彼は、忠誠心と堅実さの象徴である大きなマスティフのそばに立っています。彼の視線は安定しており、姿勢は正式で、光が彼の青白い顔と金色の巻き毛を照らし出し、無垢さと王族の運命を同時に投影しています。この構図はヴァン・ダイクのチャールズ1世の初期の肖像を思い起こさせますが、ここでは若さの脆さが権力の象徴と対比されており、後のピーター・レリーによるより軍事的な描写ではその対比はあまり顕著ではありません。 この原作の正確な経緯は完全には明らかではありませんが、ヴァン・ダイクの晩年のイギリス時代を典型的に示しています。彼はスチュアート宮廷の首席画家として仕えていました。チャールズ1世によって委託されたこの肖像画は、ヨーロッパの宮廷で流通することを意図しており、現在ではロイヤルコレクションやルーヴル美術館などのコレクションにバージョンが存在します。何世紀にもわたり、この絵は宮廷の壮大さと心理的洞察の融合として称賛されてきました。これはヴァン・ダイクのイギリス作品の特徴です。今日、この作品は君主制の舞台における肖像画の役割と、将来最後のスチュアート王となる王子のイメージを形作る画家の能力の証として存在しています。