В 1638 году будущий Карл II Английский позировал Антонию ван Дейку в возрасте всего восьми лет, и этот момент был наполнен политическим значением. Портрет был не просто семейной реликвией: он был отправлен во французский двор для сопровождения брачных переговоров между английским наследником и французской принцессой. Таким образом, картина стала дипломатическим посланником, а юный модель олицетворял надежды династии, потрясенной смятением.

Изображение было настолько восхитительно, что было создано несколько версий для королевских родственников и союзников, каждая из которых была символом альянса в Европе, раздираемой войной. Ван Дейк выбирает показать молодого Карла не как играющего ребенка, а как миниатюрного короля в ожидании. Одетый в сверкающий атлас и украшенный синей лентой Ордена Подвязки, он стоит рядом с огромным мастифом — символом верности и стойкости. Его взгляд устойчив, его поза формальна, свет падает на его бледное лицо и золотые кудри, проецируя невинность и королевскую судьбу в равной мере.

Композиция напоминает более ранние портреты Ван Дейка Карла I, но здесь уязвимость юности контрастирует с атрибутами власти, что менее заметно в более военных изображениях Питера Лели в последующие десятилетия. Точный путь оригинальной картины не совсем ясен, но она типична для позднего английского периода Ван Дейка, когда он служил главным художником при дворе Стюартов. Портрет был заказан Карлом I и предназначался для распространения среди европейских дворов, и версии сейчас находятся в таких коллекциях, как Королевская коллекция и Лувр. На протяжении веков картина восхищала своим сочетанием придворной грандиозности и психологического проницательства, что является отличительной чертой английских работ Ван Дейка.

Сегодня она служит свидетельством роли портрета в театре монархии и способности художника формировать образ принца, который однажды станет последним королем Стюартов.