1812年、半島戦争がスペインで激化する中、フランシスコ・デ・ゴヤはスペインの抵抗の希望の象徴となった英国の将軍、アーサー・ウェルズリー、未来のウェリントン公爵を描きました。それは特別な瞬間であり、ウェルズリーは7月22日のサラマンカの戦いで決定的な勝利を収め、ナポレオン軍に対して流れを変えたばかりでした。故郷の壊滅を目の当たりにしたゴヤは、この外国の解放者を遠い英雄としてではなく、生き生きとした存在感を持つ指導者として捉えざるを得ませんでした。この肖像画は、ウェルズリーの最も初期のイメージの一つとしてスペインで流通し、その創作はスペインの芸術と英国の軍事的栄光の稀な交差点を示しています。 ゴヤは、ウェルズリーを馬に乗った姿で描き、行動の端に立ち、計算と決意が混ざった視線を前方に向けています。将軍の制服はゴヤ特有の即時性で表現され、赤いサッシュと金の肩章が光を受けて輝いています。これは階級と最近の勝利の印です。彼の下にいる馬は緊張し、警戒しており、戦場の不確実性を反映しています。一方、頭上の嵐の空は、ウェルズリーが勝利を収めた混乱を暗示しています。ベラスケスやファン・ダイクの理想化された騎馬肖像とは異なり、ゴヤの筆致はより自由で、風景は生々しく、雰囲気は切迫しています。これは神話の肖像ではなく、実際の戦争における実在の人物の肖像です。 この絵画の初期の歴史はやや不明瞭です。それがウェルズリー自身によって委託されたのか、あるいは同盟国を称えることを望むスペインのパトロンによって委託されたのかは明らかではありません。年月が経つにつれて、この作品は私的および公的な手を渡り歩き、時には誤って他の作品に帰属されたり、ゴヤのより有名な肖像画や彼の鋭い戦争の場面に影を潜められたりしました。今日、ウェリントン公爵の騎馬肖像は、彼の時代の政治的動乱との関わりと、肖像画とニュースの即時性を融合させる能力の証として存在しています。これは、芸術、政治、戦争が交差した瞬間を示しており、ゴヤは常に彼の時代の記録者として、彼の筆で証言しました。