1627年、ジェノバの貴族ジョヴァンニ・パオロ・バルビは、当時イタリア時代の絶頂にあったアンソニー・ヴァン・ダイクに、自らを客間の威厳ある姿ではなく、力強い馬にまたがった姿で不朽の存在にしてほしいと依頼しました。これは普通の肖像画ではありませんでした。バルビは、ルネサンスの支配者たちの偉大な騎馬伝統と自らを結びつけようとしたのです。これは野心と地位の象徴です。その結果、騎馬のジョ・パオロ・バルビはヴァン・ダイクによる最初の全身騎馬肖像画の一つとして位置づけられ、彼は後にイギリス王室のためにこの形式を完璧にしました。この絵の大胆さは、その時代においても注目され、ジェノバの年代記作家たちはバルビの肖像の「高貴な情熱」について言及しました。 バルビは、馬が立ち上がる瞬間に捉えられ、前足が空中でかきむしり、座っている彼の冷静な視線が観客に自信を持って向けられています。彼の華やかな鎧は、劇的な光の下で輝き、バルビの軍事的な野望を引き立てると同時に、ヴァン・ダイクの技術的な腕前を示しています。背景には、遠くの風景に消えていく嵐の空が広がり、動きと壮大さの感覚を高めています。ティツィアーノのミュールベルクのカール5世とは異なり、ここでは馬と騎士が舞台を共有し、人と獣のパートナーシップを示唆しています。バルビの胸にかかる金の鎖と手に持つ指揮棒は、彼の市民権と軍の指揮を象徴しています。 この絵のその後の歴史は、その創作過程ほど詳細には記録されていません。世代を超えてジェノバのバルビ家に残り、彼らの永続的な名声の象徴として称賛されました。19世紀までに、国際的なアート市場に入ることになり、いくつかのプライベートコレクションを経て、主要な博物館に収蔵されました。今日、騎馬のジョ・パオロ・バルビはヴァン・ダイクのイタリア時代の重要な作品として認識されており、ルーベンスの影響から、彼の後のイギリスでのキャリアを定義する優雅な肖像画への移行を示しています。その存続と継続的な展示は、ジェノバの貴族の野望とバロック時代の最も偉大な肖像画家の一人の進化する才能を目の当たりにすることを可能にしています。