1881年にピエール＝オーギュスト・ルノワールがヴェネツィアを訪れた際、彼は都市の変わりゆく光と水面の反射に惹かれたフランスの芸術家たちの波に加わりましたが、同時代の他の芸術家とは異なり、この旅行中に彼は一度だけこの街を描きました。大運河、ヴェネツィアは、ルノワールが自らの手紙によれば、ゴンドラから屋外で描いた都市の中心との個人的な出会いを捉えた貴重な瞬間です。この作品は、多くの印象派画家がヴェネツィアを描いたにもかかわらず、ルノワールのバージョンが独特で自発的な反応であるため際立っています。繰り返されることも再加工されることもなく、シリーズとして意図されたものではありません。 この絵は、正午の大運河の賑やかな喧騒に観客を引き込みます。ゴンドラとバポレットが波打つ水面を漂い、その形は素早く緩い筆致の中で溶け込んでいきます。日光がパラッツォの外壁に反射し、クリーミーな白とオーカーで描かれ、上空の空は青とバラ色のパッチワークです。ルノワールの筆致は流動的で即時的であり、光の遊びによって柔らかくされた建築物が生き生きとした都市の印象を与えます。モネのより雰囲気的なヴェネツィアのシーンとは異なり、モネはしばしば都市を純粋な色にぼかすのに対し、ルノワールは建物や船の認識可能な形を保持し、彼の印象派のビジョンを具体的な世界に根付かせています。 大運河、ヴェネツィアのその後の歴史は、その創作過程ほど劇的ではありません。この絵はルノワールの手元に数年間留まり、彼のイタリアの旅の個人的な記念品として大切にされていた可能性があり、その後、フランスの個人コレクションに入ります。それ以来、いくつかのコレクターの手を経てきましたが、その正確な出所は完全には記録されていません。今日、この作品はルノワールがヴェネツィアと短いが鮮やかな関わりを持った証として称賛され、旅行からインスパイアされた作品の稀有な例としても評価されています。この絵は、彼のキャリアの転換点を示しており、その後の数年間で純粋な印象派からより構造的で古典的なスタイルへの移行を始めたことを示しています。