他のレオナルド・ダ・ヴィンチの作品が《女性の頭部》ほど、その起源や目的についての議論を引き起こしたことはありません。この作品は約1500年に制作され、何世紀にもわたって学者たちは、この穏やかな研究が大きな絵画の準備スケッチなのか、美についての個人的な瞑想なのか、あるいはダ・ヴィンチのサークルにいる実在の女性の肖像なのかを考え続けてきました。この不確実性は、その媒介が不明であるという事実によってさらに高まっています。これは、これほど詳細に検討された作品にしては異例のことです。確かなことは、ダ・ヴィンチの同時代人たちが、彼が単純な頭部に命を吹き込む能力に魅了されていたことであり、ヴァザーリは彼が「彼の絵にかつて見たことのない精神を与えた」と述べています。 女性の頭は優しく傾き、彼女の視線は下に向けられ、思索にふけっています。ダ・ヴィンチは内面的な反省の瞬間を捉え、彼女の繊細な特徴は、肉体と紙の境界をほぼぼかすような柔らかさで表現されています。彼女の頬の微妙な造形と複雑な髪のカールは、脆さと静かな強さの両方を示唆しています。ボッティチェリの理想化された女性とは異なり、ダ・ヴィンチの主題は個性的であり、彼女の表情はあいまいです—微笑んでもいなければ悲しんでもいない、私的な夢想の中に留まっています。彼女の顔と首に光が遊ぶ様子は、ダ・ヴィンチに特有のもので、観る者にほとんど侵入者のような感覚を与える存在感を与えています。 《女性の頭部》の物体としての旅は、その主題と同じくらい神秘的です。パトロンや委託の記録は残っておらず、その初期の歴史は時の流れに消えています。これはルネサンス期の多くの素描や研究に典型的です。コレクターや学者の手を経て、それぞれがその目的やダ・ヴィンチの作品における位置に新たな意義を与えてきました。今日、この作品はダ・ヴィンチの人間表現への絶え間ない追求と心の神秘への魅了の証として認識されています。その存続は、彼の力の絶頂期における創作過程への貴重で親密な洞察を提供します。