Ninguna otra obra de Leonardo da Vinci ha generado tanto debate sobre sus orígenes y propósito como Cabeza de Mujer, creada alrededor de 1500. Durante siglos, los eruditos se han preguntado si este sereno estudio era un boceto preparatorio para una pintura más grande, una meditación privada sobre la belleza, o incluso un retrato de una mujer real del círculo de Leonardo. La incertidumbre se ve acentuada por el hecho de que su medio sigue siendo desconocido, lo que es inusual para una obra tan examinada.

Lo que es cierto es que los contemporáneos de Leonardo estaban cautivados por su capacidad para dar vida a una simple cabeza, siendo Vasari quien señaló que "dio a sus dibujos un espíritu nunca visto antes." La cabeza de la mujer está suavemente inclinada, su mirada dirigida hacia abajo, perdida en pensamientos. Leonardo captura un momento de reflexión interna, sus delicadas facciones representadas con una suavidad que parece difuminar casi la frontera entre la carne y el papel. El sutil modelado de sus mejillas y los intrincados rizos de su cabello sugieren tanto vulnerabilidad como una tranquila fortaleza.

A diferencia de las mujeres idealizadas de Botticelli, el sujeto de Leonardo es individualizado, su expresión ambigua—ni sonriente ni triste, sino suspendida en una ensoñación privada. El juego de luz sobre su rostro y cuello, tan característico de Leonardo, le otorga una presencia que hace que el espectador se sienta casi intruso. El viaje de Cabeza de Mujer como objeto es tan enigmático como su sujeto.

No hay ningún registro sobreviviente de un mecenas o encargo, y su historia temprana se ha perdido en el tiempo, típico de muchos dibujos y estudios del Renacimiento. Ha pasado por las manos de coleccionistas y eruditos, cada uno atribuyendo un nuevo significado a su propósito y lugar en la obra de Leonardo. Hoy en día, se reconoce como un testimonio de la incansable búsqueda de Leonardo por la expresión humana y su fascinación por los misterios de la mente.

Su supervivencia ofrece una rara y íntima visión del proceso de trabajo del artista en el apogeo de su poder.