1873年にエドガー・ドガが洗濯女を初めて展示したとき、パリはまだコミューンの動乱から立ち直っておらず、都市の働く女性たちは魅力と不安の両方の対象でした。ドガは洗濯女のテーマに何度も戻り、少なくとも十数回にわたって、彼女たちを絵画、パステル、版画で捉えました。当時の批評家たちは彼の飾らないアプローチにすぐに気づき、ある同時代の人は彼の洗濯女について「理想化されているのではなく、モンマルトルの真髄から描かれている」と書きました。この絵は、労働者の尊厳と疲労が芸術家の冷静で感情的でない視線に値する時代の変化する社会現実の記録として存在しています。 洗濯女の中心には、作業を一時中断した女性がいて、袖をまくり上げ、一方の腕を曲げて重いリネンを持ち上げています。彼女の視線は下向きで、絞るまたは折りたたむという反復的な動作に没頭しており、彼女の姿は布の白さと前腕の赤みを捉える鋭い自然光に照らされています。環境は簡素で、傷んだテーブル、洗面器、そしてその向こうに窓の暗示があります。ジャン＝バティスト・グルーズの理想化された洗濯女やウィリアム＝アドルフ・ブーグローの感傷的なジャンルシーンとは異なり、ドガの洗濯女はまさに彼女の時代のものであり、彼女の力強さと疲労は装飾なしに描かれ、彼女の世界は労働によって定義されています。この絵の緩やかな筆致と切り取られた構図は、印象派運動の特徴であるカジュアルなスナップショットの即時性を反映しています。 洗濯女の正確な由来は完全には記録されていませんが、これはドガの1870年代初期の典型的な作品であり、彼は最初の印象派展に密接に関連していました。このシリーズの作品は、しばしばコレクターに直接販売されるか、ドガや彼の仲間を支持したディーラーポール・デュラン＝リュエルを通じて販売されました。今日、ドガによる洗濯女のテーマのバージョンは、ヨーロッパやアメリカの主要な博物館で見ることができますが、すべてのバージョンの所在が常に明確であるわけではありません。この絵は、ドガが現代の都市生活に魅了され、パリの労働者階級の見過ごされた現実を描くことにコミットしていたことを理解するための重要な作品として残っています。