ティエドール・ジェリコが1810年に農民の眠りを描いたとき、彼はまだピエール＝ナルシス・ゲランのアトリエの学生でしたが、この作品は後に彼のキャリアを特徴づける大胆なリアリズムの兆しをすでに示しています。特に、この初期のキャンバスは、フランスのアカデミックアートが神話や歴史的な壮大さを好んでいた時期に制作されたため、ジェリコが謙虚な農民を題材に選んだことは静かな反抗の行為でした。この絵の運命は長い間隠されており、アーティストの後のよりドラマティックな作品であるメデューサの筏に overshadowed されていました。近年になってようやく、ジェリコの発展における重要なステップとして認識されるようになりました。 農民の眠りの中心には、疲れ果てた二人の農民が夢の中で捉えられ、一日の労働の後に地面に sprawled しています。彼らの粗い衣服、泥だらけの顔、そして近くにあるシンプルな道具は、ナポレオン時代のフランスの農村生活の現実を物語っています。柔らかな低い光が彼らの体に優しく降り注ぎ、彼らの脆弱さだけでなく、珍しい平和の瞬間を強調しています。数十年後のジャン＝フランソワ・ミレーの英雄的な農民とは異なり、ジェリコの人物は理想化されていません。むしろ、彼らは直接的な観察の生々しい誠実さで描かれています。この絵は、労働ではなく休息に尊厳が見出される、壮大なサロンから遠く離れた世界に観客を招き入れます。 この絵の正確な初期の歴史は完全には記録されていませんが、19世紀の大部分の間、個人の手に留まっていたと考えられ、ジェリコ家を通過した可能性があります。芸術家の若さとこの絵が彼の後のよりドラマティックなスタイルから逸脱していることから、ティエドール・ジェリコへの帰属はかつて疑問視されました。しかし、今日では学者たちはこれを形成的な作品として認識しており、彼の成熟した作品を定義するリアリズムと共感の種を示しています。農民の眠りは、後にフランス絵画の進展に影響を与えるテーマである、普通の人々の日常生活に対するジェリコの初期の関心を証明するものとして立っています。