1879年、エドゥアール・マネがマドモワゼル・リュシー・デラビーニュの肖像画を披露したとき、彼女はヴァルテス・ド・ラ・ビーニュとして知られており、パリの社交界はすぐにその中心にいる悪名高い娼婦を認識しました。ヴァルテスは単なるミューズではなく、彼女自身が名声を持つ存在であり、彼女の人生は翌年にエミール・ゾラのスキャンダラスな小説ナナにインスパイアを与えました。マネが彼女を描くことを決めたのは大胆かつ示唆に富んでおり、彼は現代パリにおける尊厳と悪名のあいまいな境界に魅了されていました。この肖像画の存在自体が、女性、名声、そして現代生活の見世物に対する時代の変わりゆく態度を証明しています。 ヴァルテスは優雅に座り、彼女の視線は直接的でありながら神秘的で、彼女の富と独立を暗示する豪華な衣装を身にまとっています。精巧な宝飾品や贅沢な布地は単なる装飾ではなく、出自ではなく知恵と野心によって得られた自己成就の象徴です。マネの筆は細部に留まり、ネックレスの輝きやシルクの光沢を描き出し、観る者に彼女の魅力と主体性を考えさせます。アンリやカバネルのような伝統的な娼婦の肖像とは異なり、マネはヴァルテスを神話的な姿で描くことや受動的な対象として描くことを拒否します。代わりに、彼女は観る者に向き合い、彼女の存在はこの都市そのものと同じく現代的であり、謝罪のないものです。 この作品の正確な媒介は不明ですが、マネはこの時期に油彩とパステルの肖像画で知られていました。この絵の初期の歴史はやや不明瞭ですが、数十年にわたりプライベートな手の中に留まっていたと考えられ、マネの社会的肖像画のコレクターの間で貴重な所蔵品となっていました。今日、この作品は彼の晩年のパリ生活とそのイメージを形作った女性たちへの魅力の重要な例として存在しています。この肖像の率直さと現代性は、学者たちの間で議論を呼び起こし、彼らはそれをその時代の文書と伝統的な肖像画への挑戦として見ています。