Когда Эдуар Мане представил свой портрет Мадемуазель Люси Делабинь, более известной как Вальтесс де ла Бинь, в 1879 году, парижское общество сразу же узнало в ней скандально известную куртизанку. Вальтесс была не просто музой, но и знаменитостью сама по себе — её жизнь вдохновила Эмиля Золя на скандальный роман Нана всего через год. Решение Мане написать её портрет было как смелым, так и показательным, поскольку его завораживали размытые границы между респектабельностью и дурной славой в современном Париже.

Само существование портрета свидетельствует о меняющемся отношении эпохи к женщинам, знаменитостям и зрелищу современной жизни. Вальтесс сидит с достоинством, её взгляд прямой, но загадочный, она одета в роскошную одежду, которая намекает на её богатство и независимость. Изящные украшения и роскошные ткани — это не просто декорации; они являются знаками её самодостаточного статуса, приобретённого благодаря уму и амбициям, а не рождению. Мане задерживает свой взгляд на деталях — блеске ожерелья, блеске шёлка — приглашая зрителя задуматься как о её привлекательности, так и о её свободе выбора.

В отличие от традиционных портретов куртизанок, таких как работы Анжера или Кабанеля, Мане отказывается изображать Вальтесс в мифологическом обличье или как пассивный объект. Вместо этого она смотрит на зрителя, её присутствие столь же современно и бескомпромиссно, как и сам город. Точная техника исполнения этой работы остаётся неясной, хотя Мане был известен как своими масляными, так и пастельными портретами в этот период. Ранняя история картины несколько неясна, но считается, что она оставалась в частных руках на протяжении десятилетий, являясь ценным приобретением среди коллекционеров социальных портретов Мане.

Сегодня она является ключевым примером его позднего увлечения парижской жизнью и женщинами, которые формировали её образ. Откровенность и современность портрета продолжают вызывать споры среди учёных, которые видят в нём как документ своего времени, так и вызов традиционной портретной живописи.