ピエール＝オーギュスト・ルノワールの作品の中で、読書するモネほどその主題のアイデンティティについて議論を呼んだ絵画はありません。この作品は1873年に描かれ、印象派運動の夜明けにあたりますが、数十年にわたり憶測の対象となっています。静かに本に没頭しているこの人物は、本当にクロード・モネ、ルノワールの親友なのでしょうか、それとも全く別のモデルなのでしょうか？その年の二人のアーティストの手紙には、共に過ごした午後やポーズを取ったことが示唆されていますが、この特定の瞬間を名指しすることはありません。この不確実性は、学者や観客の間でこの絵画の魅力をさらに高めています。 キャンバスには、本を持って座っている孤独な姿が描かれ、彼の顔は見えない窓から差し込む光に半分向けられています。柔らかな筆致は、人物と背景の境界をぼかしていますが、濃いひげと考え込んだ視線は、言葉の私的な世界に迷い込んだモネを示唆しています。開かれた本は思索の象徴となり、柔らかく、ほとんど輝くようなパレットは、静かな親密さを持つこのシーンに目を留めるように誘います。マネのよりフォーマルなエミール・ゾラの肖像がそのモデルの知的地位を前面に出しているのに対し、ルノワールのアプローチは非公式で、ほとんど愛情を持っており、公の姿ではなく、余暇の一瞬を捉えています。 この絵画の初期の歴史は不明瞭です。最初の展示や販売に関する記録は残っておらず、その媒介も確認されていませんが、油彩キャンバスである可能性が高いです。20世紀初頭に再び現れ、1870年代の他の肖像とのスタイル比較によってルノワールに帰属されました。今日、読書するモネは、友人関係や日常生活へのアーティストの関心を示す重要な例と見なされており、彼の初期のリアリズムの傾向と印象派の明るい色彩や緩やかな筆致をつなぐものです。この絵画は現在、個人コレクションに収蔵されており、一般にはほとんど見られませんが、アーティストの形成期に関する研究では頻繁に議論されています。