Ни одна другая картина Пьера-Огюста Ренуара не вызывала столько споров о личности ее субъекта, как Читающий Моне. Написанная в 1873 году, на заре импрессионизма, эта работа на протяжении десятилетий была предметом спекуляций: действительно ли этот тихо погруженный в чтение человек — это Клод Моне, близкий друг Ренуара, или совершенно другой модель? Письма между двумя художниками того года намекают на совместные позы и проведенные вместе дни, но не указывают на этот конкретный момент. Эта неопределенность лишь усилила привлекательность картины среди ученых и зрителей. На холсте мы видим одинокую фигуру, сидящую с книгой, ее лицо наполовину повернуто к свету, падающему через невидимое окно.

Нежная техника мазка размывает границу между фигурой и фоном, но темная борода и задумчивый взгляд предполагают, что это Моне, потерянный в личном мире слов. Открытая книга становится символом размышлений, в то время как мягкая, почти мерцающая палитра приглашает взгляд задержаться на тихой близости сцены. В отличие от более формального Портрета Эмиля Золя Мане, который подчеркивает интеллектуальный статус своего субъекта, подход Ренуара неформален, почти ласков, запечатлевая мимолетный момент досуга, а не публичную личность. Ранняя история картины остается неясной; не сохранилось записей о ее первой выставке или продаже, и ее медиум остается неподтвержденным, хотя, вероятно, это масло на холсте.

Она вновь появилась в начале двадцатого века, приписанная Ренуару по стилистическому сравнению с его другими портретами 1870-х годов. Сегодня Читающий Моне считается ключевым примером интереса художника к дружбе и повседневной жизни, соединяющим его ранние реалистические тенденции с яркими цветами и свободной техникой импрессионизма. В настоящее время картина находится в частной коллекции, редко видимой публике, но часто обсуждаемой в исследованиях формирующих лет художника.