피에르-오귀스트 르누아르의 작품 중 책을 읽는 모네만큼 주제의 정체성에 대한 논란을 불러일으킨 그림은 없습니다. 이 작품은 1873년에 그려졌으며, 인상파 운동의 시작을 알리는 시기에 해당합니다. 수십 년 동안 이 작품은 추측의 대상이 되어 왔습니다.

조용히 책에 몰두하고 있는 이 독자는 정말로 르누아르의 가까운 친구인 클로드 모네일까요, 아니면 전혀 다른 모델일까요? 그 해 두 예술가 간의 편지에는 함께 앉아 있었던 시간과 공유한 오후가 암시되어 있지만, 이 특정 순간을 명명하는 데는 그치고 있습니다. 이러한 불확실성은 학자와 관객 모두에게 이 그림의 매력을 더욱 부각시켰습니다. 캔버스에는 책을 들고 앉아 있는 고독한 인물이 그려져 있으며, 그의 얼굴은 보이지 않는 창문을 통해 들어오는 빛을 향해 반쯤 돌아 있습니다. 부드러운 붓놀림은 인물과 배경의 경계를 흐릿하게 만들지만, 짙은 수염과 사색에 잠긴 시선은 단어의 개인적인 세계에 빠져 있는 모네를 암시합니다.

열린 책은 사색의 상징이 되며, 부드럽고 거의 반짝이는 색조는 이 조용한 친밀한 장면에 눈길을 머물게 합니다. 마네의 보다 공식적인 에밀 졸라 초상이 모델의 지적 지위를 강조하는 반면, 르누아르의 접근 방식은 비공식적이고 거의 애정 어린 느낌을 주며, 공적인 모습이 아닌 여유로운 순간을 포착합니다. 이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 불분명합니다. 최초의 전시나 판매에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 매체도 확인되지 않았지만, 유화 캔버스일 가능성이 높습니다.

20세기 초에 다시 등장하여, 1870년대의 다른 초상화와의 스타일 비교를 통해 르누아르에게 귀속되었습니다. 오늘날 책을 읽는 모네는 예술가의 우정과 일상 생활에 대한 관심을 보여주는 중요한 사례로 여겨지며, 초기 사실주의 경향과 인상파의 빛나는 색상 및 느슨한 붓놀림을 연결합니다. 이 그림은 현재 개인 소장품에 있으며, 대중에게는 거의 공개되지 않지만, 예술가의 형성기에 대한 연구에서 자주 논의됩니다.