Nenhuma outra pintura de Pierre-Auguste Renoir gerou tanto debate sobre a identidade de seu sujeito quanto Monet que lê. Pintada em 1873, no alvorecer do movimento Impressionista, a obra tem sido objeto de especulação por décadas: será que o leitor absorto é realmente Claude Monet, o amigo próximo de Renoir, ou outro modelo completamente diferente? Cartas entre os dois artistas daquele ano insinuam sessões de retrato e tardes compartilhadas, mas não chegam a nomear este momento específico. Essa incerteza apenas alimentou o apelo da pintura entre estudiosos e espectadores. Na tela, encontramos uma figura solitária sentada com um livro, seu rosto meio voltado para a luz que entra por uma janela invisível.

A suave pincelada desfoca a fronteira entre a figura e o fundo, mas a barba escura e o olhar pensativo sugerem Monet, perdido em um mundo privado de palavras. O livro aberto torna-se um símbolo de contemplação, enquanto a paleta suave e quase brilhante convida o olhar a linger na tranquila intimidade da cena. Ao contrário do mais formal Retrato de Emile Zola de Manet, que destaca o status intelectual de seu modelo, a abordagem de Renoir é informal, quase afetuosa, capturando um momento fugaz de lazer em vez de uma persona pública. A história inicial da pintura é obscura; não existem registros de sua primeira exposição ou venda, e seu meio permanece não confirmado, embora óleo sobre tela seja o mais provável.

Ela ressurgiu no início do século XX, atribuída a Renoir por comparação estilística com seus outros retratos da década de 1870. Hoje, Monet que lê é considerado um exemplo chave do interesse do artista pela amizade e pela vida cotidiana, unindo suas primeiras tendências realistas com a cor luminosa e a pincelada solta do Impressionismo. A pintura agora reside em uma coleção privada, raramente vista pelo público, mas frequentemente discutida em estudos sobre os anos formativos do artista.