『小さな女の子の肖像』は1879年にパリで展示され、アメリカ人画家メアリー・カサットがフランスのアバンギャルドの中心で子供を単独で描いた最初の瞬間の一つを示しています。この時期、女性アーティストは印象派の仲間に受け入れられることは稀であり、カサットが女性と子供の日常の私的な世界に焦点を当てたことは、個人的かつ芸術的な宣言でした。この絵は、親密なスケールとその視線の即時性によって彼女の作品の中で際立っており、これらの特質は彼女の後の肖像画の特徴となります。学者たちは、この特定のイメージがカサット自身の家族の子供たちからインスパイアを受けた可能性があると長い間指摘しています。 座っている子供は、当時の正式な肖像画には珍しい率直さで観客を見つめています。彼女の手は静かに膝の上に置かれ、シンプルなドレスとゆるい髪型が環境の非公式さを示しています。これは未来のために硬直してポーズを取らされた子供ではなく、真の存在の瞬間を捉えた子供です。カサットの筆使いは、緩やかでありながら注意深く、少女の頬の繊細な赤みと彼女の顔に落ちる柔らかな光を生き生きとさせています。作品の子供の心理的世界への焦点は、数年後に描かれたルノワールの『ジュリー・マネ』を思い起こさせますが、カサットのアプローチはより控えめで、パレットは冷たく、主題は装飾が少ないです。この絵は、観客に童年を装飾的なテーマとしてではなく、注意深く観察する価値のある存在状態として考えるように促します。 『小さな女の子の肖像』の創作後の正確な経緯は完全には記録されていませんが、この時期のカサットの肖像画の典型であり、多くは数十年にわたりプライベートコレクションやアーティストの家族に残っていました。この作品は、1870年代後半にカサットが歴史画から離れ、家庭生活のシーンを受け入れる中での自信の高まりを反映しています。彼女はこの分野で印象派運動の主要な人物の一人となるでしょう。今日、この絵はカサットが生涯にわたって童年とモデルとアーティストの親密な絆を探求した初期の例として認識されています。その存続と博物館コレクションでの継続的な展示は、カサットが肖像画の芸術に持ち込んだ静かな革命を証明しています。