1822年、テオドール・ジェリコは、先駆的な精神科医エティエンヌ＝ジャン・ジョルジュによって依頼された、精神疾患に苦しむ男女の肖像画の一連を描きました。男の肖像は、この不気味なグループに属し、精神的に病んでいる人々を好奇心や風刺の対象としてではなく、尊厳と綿密な研究に値する個人として扱うことで、当時の慣習を破りました。このシリーズはジェリコの生前には一度も展示されず、数十年の間、肖像の人物の身元や肖像の総数さえも謎のままでした。今日では、約10点が知られており、ヨーロッパとアメリカのコレクションに散在しており、それぞれがジェリコの共感と過激なビジョンの証です。 この肖像の中の男性は少し横を向いて座っており、焦点の合わない視線を向け、考え事をしているかのように唇がわずかに開いています。彼のしわくちゃの服装と無精ひげの顔は、困難な生活を示唆していますが、ジェリコの筆は苦しみの痕跡だけでなく、静かな抵抗力も捉えています。光は優しく座っている人の額に当たり、しわのある線や深い目を照らし出し、背景は影に溶け込み、人物を彼自身の内面的な世界以外の文脈から隔てています。ホガースやゴヤによる狂気の早期の描写とは異なり、ジェリコは誇張や判断を拒否し、代わりに観客に見つめ続けるように促します。彼の顔の輪郭に書かれた物語を持つ男性を見つめ続けるのです。 男の肖像の創作後の運命は部分的にしか知られていません。他のいわゆる「単一狂気」の肖像と同様に、ジョルジュによって研究と教育のために保管されていた可能性が高く、ジェリコの短いが影響力のあるキャリアへの関心が高まるにつれて、数十年後に公に知られるようになりました。今日、この作品は彼の晩年のスタイルの重要な例として存在し、32歳で早逝する前年に描かれました。彼のよりよく知られたメデューサの筏の文脈において、これらの肖像は、公共の災害の記録者ではなく、私的な痛みの静かな観察者としてのアーティストの別の側面を明らかにします。