В 1822 году Теодор Жерико написал серию портретов мужчин и женщин, страдающих психическими заболеваниями, по заказу первопроходца психиатрии Этьена-Жана Жоржа. Портрет мужчины принадлежит этой жуткой группе, которая нарушила конвенции своего времени, рассматривая психически больных не как диковинки или карикатуры, а как индивидуумов, достойных достоинства и тщательного изучения. Эта серия никогда не выставлялась при жизни Жерико, и на протяжении десятилетий личности их субъектов и даже общее количество портретов оставались загадкой.

Сегодня известно лишь около десяти работ, разбросанных по коллекциям Европы и Америки, каждая из которых является свидетельством эмпатии и радикального видения Жерико. Мужчина на этом портрете сидит, слегка повернувшись в сторону, его взгляд рассеян, губы приоткрыты, как будто он пойман в раздумьях. Его помятая одежда и небритое лицо намекают на трудную жизнь, однако кисть Жерико запечатлевает не только следы страдания, но и тихую стойкость. Свет мягко падает на лоб сидящего, освещая морщины и глубоко посаженные глаза, в то время как фон растворяется в тени, изолируя фигуру от любого контекста, кроме его собственного внутреннего мира.

В отличие от более ранних изображений безумия, таких как работы Хогарта или Гойи, Жерико отказывается преувеличивать или судить; вместо этого он приглашает зрителя смотреть и продолжать смотреть на мужчину, чья история написана в чертах его лица. Судьба Портрета мужчины после его создания известна лишь частично. Как и другие так называемые «мономанические» портреты, он, вероятно, хранился Жоржем для изучения и обучения и только спустя десятилетия стал известен широкой публике, когда интерес к короткой, но влиятельной карьере Жерико возрос. Сегодня работа является ключевым примером его позднего стиля, написанной всего за год до его преждевременной смерти в 32 года.

В контексте его более известных Плота Медузы эти портреты раскрывают другую сторону художника: не летописца общественных катастроф, а тихого наблюдателя частной боли.