1865年、ピエール＝オーギュスト・ルノワールがホワード・ジェンクス大佐の肖像を描いたとき、彼は自らの名を知らしめる光輝く印象派スタイルにはまだ数年の距離がありました。座っているジェンクス大佐は、いまだ神秘に包まれた人物であり、彼の人生についての文献はほとんど存在せず、ルノワールとの関係も不明です。この肖像が特に興味深いのは、ルノワールの最も初期の正式な依頼作品の一つであり、彼がまだパリの芸術界での地位を確立しようとしていた時期に制作されたからです。この絵の出所は不明であり、その媒介も明確には記録されていないため、学術的な好奇心を引き起こしています。 大佐は背筋を伸ばして座り、制服はきちんと描かれ、直接的でほとんど挑戦的な視線は、誇りと控えめさを示唆しています。ルノワールは軍服のボタンの光沢や、ジェンクスの手袋をはめた手の微妙な緊張感を捉え、規律に慣れた男でありながら、芸術家の目の前では完全には落ち着いていないことを暗示しています。背景は暗く、人物を前面に押し出し、筆致はルノワールの後年の流れるような筆使いよりも緊密で意図的です。同じ十年のエドゥアール・マネのマネ夫妻の肖像と比較すると、ルノワールのアプローチはより控えめで、社会的文脈よりも心理的存在に焦点を当てています。 ホワード・ジェンクス大佐の肖像のその後の歴史についてはほとんど知られていません。ルノワールの主要な展示作品には含まれておらず、20世紀の大部分におけるその所在は記録されていません。この絵の帰属は真剣に疑問視されたことはありませんが、重要なカタログからの不在は、プライベートな手に留まっていたか、あるいはルノワールの後のより有名なキャンバスに影を潜めていた可能性を示唆しています。今日、この作品は、印象派の急進的な変革の前に、学術的肖像画の慣習を交渉していたアーティストの形成期を垣間見る貴重な作品となっています。