Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Портрет полковника Ховарда Дженкса в 1865 году, он еще не достиг своего знаменитого светящегося импрессионистского стиля. Сидящий полковник Дженкс остается фигурой, окруженной некоторой тайной — о его жизни имеется мало документальных свидетельств, и даже его связь с Ренуаром неясна. Этот портрет особенно интригует тем, что он является одним из самых ранних известных формальных заказов Ренуара, выполненным в то время, когда он все еще пытался утвердиться в парижском художественном мире.

Происхождение картины неясно, а ее техника не зафиксирована, что подогревает продолжающееся научное любопытство. Полковник сидит прямо, его форма аккуратно изображена, а прямой, почти вызывающий взгляд намекает на гордость и сдержанность. Ренуар передает блеск военных пуговиц и тонкое напряжение в перчатках Дженкса, намекая на человека, привыкшего к дисциплине, но не совсем уверенного перед взглядом художника. Фон темный, что подчеркивает фигуру, а мазки более плотные и целенаправленные, чем текучие штрихи поздних лет Ренуара.

В сравнении с портретом господина и госпожи Мане Эдуара Мане, подход Ренуара более сдержан, сосредоточен на психологическом присутствии, а не на социальном контексте. О дальнейшей истории Портрета полковника Ховарда Дженкса известно немного. Он не включен в основные выставочные работы Ренуара, и его местонахождение в течение большей части двадцатого века остается неопределенным. Принадлежность картины никогда не подвергалась серьезным сомнениям, но ее отсутствие в ключевых каталогах предполагает, что она могла оставаться в частных руках или, возможно, была затенена более известными полотнами Ренуара.

Сегодня она представляет собой редкий взгляд на формирующий период художника, когда он все еще вел переговоры о конвенциях академического портрета перед радикальным разрывом импрессионизма.