1865년, 피에르-오귀스트 르누아르가 호워드 젠크스 대령의 초상을 그렸을 때, 그는 자신의 이름을 알릴 빛나는 인상파 스타일과는 아직 몇 년의 거리가 있었습니다. 앉아 있는 젠크스 대령은 여전히 신비에 싸인 인물로, 그의 삶에 대한 문서화는 거의 없으며, 르누아르와의 관계조차 불분명합니다. 이 초상이 특히 흥미로운 이유는 르누아르의 가장 초기 공식 의뢰 작품 중 하나로, 그가 파리 예술계에서 자리 잡으려는 시기에 제작되었기 때문입니다.

이 그림의 출처는 불확실하며, 매체도 명확히 기록되어 있지 않아 지속적인 학문적 호기심을 자극하고 있습니다. 대령은 곧게 앉아 있으며, 그의 제복은 깔끔하게 묘사되어 있고, 직접적이고 거의 도전적인 시선은 자부심과 자제를 암시합니다. 르누아르는 군복 단추의 광택과 젠크스의 장갑 낀 손의 미세한 긴장을 포착하여, 규율에 익숙하지만 예술가의 시선 앞에서는 완전히 편안하지 않은 남성을 암시합니다. 배경은 어두워 인물을 앞으로 밀어내고, 붓놀림은 르누아르의 후반기 유동적인 붓질보다 더 조밀하고 의도적입니다.

같은 10년대의 에두아르 마네의 마네 부부 초상과 비교할 때, 르누아르의 접근은 더 절제되어 있으며, 사회적 맥락보다 심리적 존재에 초점을 맞추고 있습니다. 호워드 젠크스 대령의 초상 이후의 역사에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다. 르누아르의 주요 전시 작품 목록에는 포함되지 않으며, 20세기 대부분 동안 그 행방은 기록되어 있지 않습니다. 이 그림의 귀속은 결코 심각하게 의문시된 적이 없지만, 주요 카탈로그에서의 부재는 개인 소장에 머물렀거나, 르누아르의 후속작 중 더 유명한 작품에 가려졌을 가능성을 시사합니다.

오늘날 이 작품은 인상파의 급진적인 단절 이전에 학술 초상화의 관습을 협상하고 있었던 예술가의 형성기를 엿볼 수 있는 귀중한 기회를 제공합니다.