彼の生涯の最後の年に、葛飾北斎はすでに富嶽三十六景で名声を得ており、伝説的な守護者、鬼を退治する者である青鬼に目を向けました。赤い青鬼が特に注目に値するのは、1847年に描かれたもので、北斎はほぼ90歳で、手は不安定でしたが、想像力は衰えていませんでした。青鬼は日本の家庭で魔除けの存在とされ、悪霊や病気を追い払うと信じられていました。これは江戸時代の疫病の流行時に特に重要な役割を果たしました。北斎の超自然的な守護者への遅い興味は、彼自身の死と来世への不安と重なります。 青鬼は中央に立ち、剣を高く掲げ、目を鋭くし、見えない悪魔に立ち向かっています。彼の衣は鮮やかな赤で描かれ、皇権と邪悪を退ける力を象徴しています。これは、青鬼がしばしば落ち着いた青や黒で描かれる以前の描写とは異なります。誇張されたひげ、荒れた髪、そして彼の衣服のダイナミックな流れは、彼の超自然的な活力を強調しています。歌川国芳の版画に見られる、より抑制された、ほとんど学問的な青鬼とは異なり、北斎のバージョンは不安定なエネルギーに満ちており、筆致は緩やかでありながら目的を持っています。背景は意図的に空白にされ、英雄の孤独な戦いに全ての注意が集中しています。 この作品の正確な媒介は確立されていませんが、北斎の晩年の作品に典型的な紙または絹の上の墨と色彩であると考えられています。赤い青鬼は広く旅行していません；彼の木版画よりも知られておらず、その初期の出所は不明です。北斎の多くの絵画と同様に、裕福なパトロンのための保護を求める私的な委託作品であった可能性があります。今日、この作品は、彼が「6歳の時から物の形を描くことに熱中していた」と宣言した最後の年における北斎の持続的な創造性の証として存在しています。この晩年の作品は、長く不安定なキャリアの終わりに、文字通りと個人的な悪魔と闘っているアーティストを明らかにしています。