No último ano de sua vida, Katsushika Hokusai, já celebrado por suas Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji, voltou sua atenção para um protetor lendário: Shōki, o Aplacador de Demônios. O que torna Shōki Vermelho, o Aplacador de Demônios especialmente notável é que foi pintado em 1847, quando Hokusai tinha quase noventa anos, sua mão trêmula, mas sua imaginação ainda viva. O sujeito, Shōki, era uma figura talismânica nos lares japoneses, acreditava-se que afastava espíritos malignos e doenças, um papel que adquiriu particular urgência durante surtos de doenças no Japão do período Edo.

A fascinação tardia de Hokusai por guardiões sobrenaturais coincidiu com suas próprias ansiedades sobre a mortalidade e a vida após a morte. Shōki está no centro, com a espada levantada, os olhos fixos em feroz concentração enquanto enfrenta demônios invisíveis. Seu manto, representado em um vermelho marcante, sinaliza tanto a autoridade imperial quanto o poder de repelir o mal, uma mudança em relação às representações anteriores, que frequentemente mostram Shōki em azuis ou pretos sombrios. A barba exagerada, o cabelo selvagem e o movimento dinâmico de sua vestimenta amplificam seu vigor sobrenatural.

Ao contrário do Shōki mais contido, quase erudito, das impressões de Utagawa Kuniyoshi, a versão de Hokusai pulsa com uma energia inquieta, com a pincelada solta, mas intencional. O fundo é deixado deliberadamente vazio, focando toda a atenção na luta solitária do herói. O meio preciso desta obra não está firmemente estabelecido, embora se pense que seja tinta e cor sobre papel ou seda, típico das últimas pinturas de Hokusai. Shōki Vermelho, o Aplacador de Demônios não viajou amplamente; continua sendo menos conhecido do que suas impressões em madeira, e sua procedência inicial é incerta; como muitas das pinturas de Hokusai, pode ter sido uma encomenda privada para um patrono rico em busca de proteção.

Hoje, se ergue como um testemunho da inventividade duradoura de Hokusai em seus últimos anos, quando declarou: “Desde os seis anos, tive uma mania de desenhar as formas das coisas.” Esta obra tardia revela um artista ainda lutando com demônios, tanto literais quanto pessoais, no final de uma longa e inquieta carreira.