17世紀のスペインにおいて、フランシスコ・デ・スルバランによる聖フランシスコの瞑想ほど広く繰り返され、また激しく議論されたイメージは少ない。画家はこのテーマのバージョンを少なくとも6つ描いており、それぞれ微妙な違いがあるため、学者たちはどれがオリジナルで、誰のために描かれたのかを考えあぐねている。一部の人々は、これらの瞑想的な聖人が私的な礼拝堂や修道院の個室のために作られ、静かな祈りを促すように設計されたと信じている。その他の人々は、スルバランのイメージの広がりを、スペインの宗教芸術の新しい強度を求めるコレクターの間での人気の証拠として指摘している。 この絵画において、スルバランはアッシジの聖フランシスコが精神的な葛藤の最高潮にある瞬間を捉え、独りで瞑想にふけっている。聖人は膝をつき、頭蓋骨を抱えた手を合わせている—これは死を思い起こさせ、救済の希望を観る者に思い起こさせる「死の記憶」である。彼の粗い羊毛の僧衣は、厚く触覚的なひだで表現され、真っ暗な背景に際立ち、聖人の顔と手に全ての注意が集中する。劇的な照明は、鋭いコントラストを伴い、カラヴァッジョのテネブリズムを反響させるが、スルバランのフランシスコはより静かで内向的である。エル・グレコの聖人に見られる恍惚としたビジョンとは異なり、ここでの瞬間は静かで謙虚な降伏の一瞬である。 この特定の聖フランシスコの瞑想の正確な旅路は完全には記録されていないが、これは多くのスルバランの作品に共通する運命であり、19世紀の動乱の中でしばしば元の環境から分散されてしまった。確かなことは、聖フランシスコの絵画がスルバランのキャリアにおける決定的なモチーフとなり、修道院のスペインの画家としての彼の評判を確立するのに役立ったということである。今日、このバージョンは、アーティストが精神を可視化する能力の証として立っており、その静かな力は何世紀にもわたって色あせていない。