キリスト教の伝統の中で、洗礼者ヨハネの首をはねる物語ほど多くのアーティストにインスピレーションを与えたものはありませんが、ピーター・パウル・ルーベンスは、サロメが処刑人から預言者の切り落とされた頭を直接受け取る瞬間を捉えた最初のアーティストの一人でした。この作品は1608年に描かれ、ルーベンスがイタリアからアントワープに戻ったばかりの時期に属し、北欧絵画を変革することになるバロックのドラマと色彩を持ち帰りました。このテーマの持続的な魅力は明らかで、ルーベンスとその工房による少なくとも5つのバージョンが知られており、それぞれが恐怖、誘惑、そして壮観の異なるニュアンスを探求しています。 このバージョンでは、ルーベンスは、豪華な布に包まれたサロメが身を引きつつも目を離せず、処刑人が行為の余韻を残したまま恐ろしい賞品を差し出す瞬間を選びました。皿は輝いて冷たく、満足の対象であり、復讐の代償の象徴でもあります。サロメの視線をそらした目と繊細な手は、処刑人の粗い握りと対照的であり、彼女のそばにいる老女は、ルーベンスの作品によく登場する人物で、病的な好奇心を持って顔を歪めながら寄りかかっています。イタリアの巨匠から借りた劇的な照明が、ヨハネの頭に厳しく当たり、シーンの中で無視できない中心となっています。カラヴァッジョのサロメと洗礼者ヨハネの首とは異なり、心理的緊張に焦点を当てているのに対し、ルーベンスは無垢と残虐さの衝突を強調しています。 この絵画の正確な初期の歴史は不明ですが、裕福なアントワープのパトロンのための私的な委託の一部であった可能性が高く、信心とドラマティックな物語のセンスを示したいと望んでいました。何世紀にもわたり、ルーベンスによるこのテーマのバージョンは広く流通し、時には彼の弟子たちに誤って帰属されたり、工房の複製と混同されたりしました。今日、このキャンバスは、ルーベンスの変革の年々の証として立っており、ローマとヴェネツィアの教訓をフランドルのバロックを定義する感情的な直接性と融合させた時期を示しています。現在の所蔵先は主要なヨーロッパのコレクションであり、作者や工房とマスターの境界についての議論を引き続き引き起こしています。