1821年、ユージン・ドラクロワがラヴェンズウッドの自画像を描いたとき、彼はわずか23歳で、サロンで展示することはまだありませんでしたが、すでに文学の世界に魅了されていました。特に当時フランスで非常に人気のあったウォルター・スコットの小説に心を奪われていました。自らをスコットの悲劇的な英雄エドガー・ラヴェンズウッドとして描くことを選んだのは、大胆な自己形成の行為でした。ドラクロワは、当時の陰鬱でロマンティックな主人公たちと自らを同一視するだけでなく、フランスの芸術と文学を席巻していた新しいロマン主義運動とも結びついていました。この初期の自画像は、ドラクロワのような著名な芸術家が自らの肖像を文学的キャラクターと融合させることを選んだ稀な例であり、芸術とフィクション、現実と想像の境界を曖昧にしています。 この絵画では、ドラクロワはラヴェンズウッドとして、運命を決定づける決闘の直後、最も深い絶望の瞬間を描いています。彼の目は暗く不安定で、見えない地平線を見つめており、手には手紙を握りしめています。おそらくはルーシー・アシュトンの最後のメッセージであり、緊張でしわくちゃになっています。荒れ狂う背景は、緩やかで緊急な筆致で描かれ、内面の動乱を反映しています。陰鬱なパレットと劇的な照明は、ジェリコのメデューサの筏の演劇性を思い起こさせますが、ここでの悲劇は個人的で内面的なものです。タータンのサッシュの微妙なディテールは、ラヴェンズウッドのスコットランドの遺産への言及であり、物語の真実性に対するドラクロワの注意を示していますが、彼は物語を孤独と運命に関する瞑想に変えています。 ラヴェンズウッドの自画像の正確な出所は不明であり、委託の記録はなく、絵画の媒介も文書化されていませんが、当時のドラクロワにとって典型的な油彩画であったと考えられています。彼のスタジオに長年留まっていたと考えられ、彼の生涯の間に公に展示されることはなかったかもしれませんし、19世紀後半までその所在は追跡されていませんでした。今日、この作品はドラクロワのロマン主義的理想の初期の宣言として認識されており、彼の後の傑作を定義する感情的な強度と文学的な感受性を予見させます。彼のキャリアの文脈において、この自画像は若き実験として、今後の壮大なドラマのためのプライベートなリハーサルとして位置づけられています。