Lorsque Eugène Delacroix a peint Autoportrait en tant que Ravenswood en 1821, il n'avait que vingt-trois ans et n'avait pas encore exposé au Salon, mais il était déjà captivé par le monde de la littérature, en particulier par les romans de Sir Walter Scott, alors très populaires en France. Le choix de se représenter comme Edgar Ravenswood, le héros tragique de La Fiancée de Lammermoor de Scott, était un acte audacieux de réinvention de soi : Delacroix s'alignait non seulement avec les protagonistes romantiques et tourmentés de l'époque, mais aussi avec le nouveau mouvement romantique qui balayait l'art et la littérature français. Cet autoportrait précoce est l'une des rares instances où un artiste de la stature de Delacroix a choisi de fusionner son propre visage avec un personnage littéraire, floutant les frontières entre art et fiction, réalité et imagination. Dans la peinture, Delacroix se représente comme Ravenswood au moment de son plus profond désespoir, peu après le duel fatidique qui scelle son destin.

Ses yeux, sombres et agités, sont fixés sur un horizon invisible, tandis que sa main serre une lettre—peut-être le dernier message de Lucy Ashton—froissée par la tension. L'arrière-plan orageux, rendu avec des coups de pinceau lâches et urgents, reflète le tumulte intérieur. La palette sombre et l'éclairage dramatique rappellent la théâtralité de Le Radeau de la Méduse de Géricault, mais ici la tragédie est personnelle, intériorisée.

Le subtil détail du tartan, un clin d'œil à l'héritage écossais de Ravenswood, signale l'attention de Delacroix à l'authenticité narrative, même en transformant l'histoire en une méditation sur l'isolement et le destin. La provenance exacte de Autoportrait en tant que Ravenswood reste incertaine ; aucune commande n'est enregistrée et le médium de la peinture n'est pas documenté, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, comme c'était typique pour Delacroix à l'époque. On pense qu'il est resté dans l'atelier de l'artiste pendant de nombreuses années, peut-être jamais exposé publiquement de son vivant, et son emplacement est resté inconnu jusqu'à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme une déclaration précoce des idéaux romantiques de Delacroix, annonçant l'intensité émotionnelle et la sensibilité littéraire qui définiraient ses chefs-d'œuvre ultérieurs.

Dans le contexte de sa carrière, cet autoportrait se dresse comme une expérience juvénile, une répétition privée pour les grands drames à venir.