Quando Eugène Delacroix pintou Auto-retrato como Ravenswood em 1821, ele tinha apenas vinte e três anos e ainda não havia exposto no Salão, mas já estava cativado pelo mundo da literatura, especialmente pelos romances de Sir Walter Scott, que eram extremamente populares na França na época. A escolha de se retratar como Edgar Ravenswood, o trágico herói de A Noiva de Lammermoor de Scott, foi um ato ousado de autoformação: Delacroix não apenas se alinhava com os protagonistas românticos e melancólicos da época, mas também com o novo movimento romântico que varria a arte e a literatura francesa. Este autorretrato inicial é uma das raras instâncias em que um artista da estatura de Delacroix escolheu fundir seu próprio retrato com um personagem literário, borrando as fronteiras entre arte e ficção, realidade e imaginação. Na pintura, Delacroix se apresenta como Ravenswood no momento de maior desespero, logo após o duelo fatídico que sela seu destino.

Seus olhos, escuros e inquietos, estão fixos em algum horizonte invisível, enquanto sua mão agarra uma carta—talvez a última mensagem de Lucy Ashton—amassada pela tensão. O fundo tempestuoso, representado com pinceladas soltas e urgentes, reflete a agitação interna. A paleta sombria e a iluminação dramática evocam a teatralidade de A Balsa da Medusa de Géricault, mas aqui a tragédia é pessoal, internalizada.

O sutil detalhe da faixa de tartan, uma referência à herança escocesa de Ravenswood, sinaliza a atenção de Delacroix à autenticidade narrativa, mesmo enquanto transforma a história em uma meditação sobre isolamento e destino. A procedência exata de Auto-retrato como Ravenswood permanece incerta; nenhuma comissão é registrada e o meio da pintura não está documentado, embora seja provável que seja óleo sobre tela, como era típico para Delacroix na época. Acredita-se que tenha permanecido no estúdio do artista por muitos anos, talvez nunca exibido publicamente durante sua vida, e seu paradeiro foi desconhecido até o final do século XIX. Hoje, a obra é reconhecida como uma declaração inicial dos ideais românticos de Delacroix, prenunciando a intensidade emocional e a sensibilidade literária que definiriam suas obras-primas posteriores.

No contexto de sua carreira, este autorretrato se destaca como um experimento juvenil, um ensaio privado para os grandes dramas que viriam.