Quando Eugène Delacroix dipinse Autoritratto come Ravenswood nel 1821, aveva solo ventitré anni e non aveva ancora esposto al Salon, ma era già affascinato dal mondo della letteratura, in particolare dai romanzi di Sir Walter Scott, allora molto popolari in Francia. La scelta di ritrarsi come Edgar Ravenswood, l'eroe tragico di La sposa di Lammermoor di Scott, fu un atto audace di auto-rappresentazione: Delacroix non si allineava solo con i protagonisti romantici e malinconici dell'epoca, ma anche con il nuovo movimento romantico che stava travolgendo l'arte e la letteratura francese. Questo autoritratto precoce è una delle rare occasioni in cui un artista della statura di Delacroix ha scelto di fondere il proprio volto con un personaggio letterario, sfumando i confini tra arte e finzione, realtà e immaginazione. Nella pittura, Delacroix si rappresenta come Ravenswood nel momento di maggiore disperazione, poco dopo il fatale duello che segna il suo destino.

I suoi occhi, scuri e inquieti, sono fissi su un orizzonte invisibile, mentre la sua mano stringe una lettera—forse l'ultimo messaggio di Lucy Ashton—sgualcita per la tensione. Lo sfondo tempestoso, reso con pennellate sciolte e urgenti, riflette il tumulto interiore. La palette cupa e l'illuminazione drammatica richiamano la teatralità di La zattera della Medusa di Géricault, ma qui la tragedia è personale, interiorizzata.

Il sottile dettaglio della fascia di tartan, un riferimento all'eredità scozzese di Ravenswood, segnala l'attenzione di Delacroix all'autenticità narrativa, anche mentre trasforma la storia in una meditazione sull'isolamento e sul destino. La provenienza esatta di Autoritratto come Ravenswood rimane incerta; non è registrata alcuna commissione e il medium della pittura non è documentato, sebbene sia probabile che sia olio su tela, come era tipico per Delacroix all'epoca. Si crede che sia rimasto nello studio dell'artista per molti anni, forse mai esposto pubblicamente durante la sua vita, e la sua posizione è rimasta sconosciuta fino alla fine del XIX secolo. Oggi, l'opera è riconosciuta come una dichiarazione precoce degli ideali romantici di Delacroix, che prefigura l'intensità emotiva e la sensibilità letteraria che avrebbero definito i suoi capolavori successivi.

Nel contesto della sua carriera, questo autoritratto si erge come un esperimento giovanile, una prova privata per i grandi drammi a venire.