Когда Эжен Делакруа написал Автопортрет в образе Равенсвуда в 1821 году, ему было всего двадцать три года, и он еще не выставлялся на Салоне, но он уже был очарован миром литературы — особенно романами Сэра Уолтера Скотта, которые тогда были чрезвычайно популярны во Франции. Выбор изобразить себя как Эдгара Равенсвуда, трагического героя романа Скотта Невеста из Ламмермура, стал смелым актом самовыражения: Делакруа не только связывал себя с мрачными, романтичными персонажами своего времени, но и с новым романтическим движением, которое охватывало французское искусство и литературу. Этот ранний автопортрет является одним из редких случаев, когда художник такого масштаба, как Делакруа, решил объединить свой собственный облик с литературным персонажем, размывая границы между искусством и вымыслом, реальностью и воображением. На картине Делакруа изображает себя как Равенсвуда в момент глубочайшего отчаяния, вскоре после роковой дуэли, которая определила его судьбу.

Его глаза, темные и беспокойные, устремлены к невидимому горизонту, в то время как его рука сжимает письмо — возможно, последнее сообщение Люси Эштон — смятое от напряжения. Штормовой фон, выполненный свободной, настойчивой манерой письма, отражает внутренние волнения. Мрачная палитра и драматическое освещение напоминают театральность Жерико в Плоте Медузы, но здесь трагедия личная, внутренне переживаемая.

Тонкий штрих тартанового пояса, отсылка к шотландскому наследию Равенсвуда, свидетельствует о внимании Делакруа к нарративной достоверности, даже когда он трансформирует историю в размышление о孤独е и судьбе. Точная история создания Автопортрета в образе Равенсвуда остается неясной; никаких записей о заказе нет, а средство исполнения картины не задокументировано, хотя, вероятно, это масло на холсте, как и было принято у Делакруа в то время. Считается, что она оставалась в мастерской художника в течение многих лет, возможно, никогда не выставлялась публично при его жизни, и ее местонахождение оставалось неизвестным до конца девятнадцатого века. Сегодня работа признается ранним заявлением о романтических идеалах Делакруа, предвосхищая эмоциональную интенсивность и литературную чувствительность, которые определят его поздние шедевры.

В контексте его карьеры этот автопортрет выступает как юный эксперимент, частная репетиция для грандиозных драм, которые еще предстоят.