Cuando Eugène Delacroix pintó Autorretrato como Ravenswood en 1821, solo tenía veintitrés años y aún no había expuesto en el Salón, pero ya estaba cautivado por el mundo de la literatura, especialmente por las novelas de Sir Walter Scott, que eran muy populares en Francia en ese momento. La elección de representarse a sí mismo como Edgar Ravenswood, el trágico héroe de La novia de Lammermoor de Scott, fue un acto audaz de autoformación: Delacroix no solo se alineaba con los protagonistas románticos y melancólicos de la época, sino también con el nuevo movimiento romántico que barría el arte y la literatura franceses. Este autorretrato temprano es una de las raras instancias en las que un artista de la estatura de Delacroix eligió fusionar su propio retrato con un personaje literario, difuminando las fronteras entre el arte y la ficción, la realidad y la imaginación. En la pintura, Delacroix se presenta como Ravenswood en el momento de mayor desesperación, poco después del duelo fatídico que sella su destino.

Sus ojos, oscuros e inquietos, están fijos en algún horizonte invisible, mientras su mano agarra una carta, quizás el último mensaje de Lucy Ashton, arrugada por la tensión. El fondo tormentoso, representado con pinceladas sueltas y urgentes, refleja la agitación interna. La paleta sombría y la iluminación dramática evocan la teatralidad de La balsa de la Medusa de Géricault, pero aquí la tragedia es personal, internalizada.

El sutil detalle del fajín de tartán, un guiño a la herencia escocesa de Ravenswood, señala la atención de Delacroix a la autenticidad narrativa, incluso mientras transforma la historia en una meditación sobre la soledad y el destino. La procedencia exacta de Autorretrato como Ravenswood sigue siendo incierta; no se registra ninguna comisión y el medio de la pintura no está documentado, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo, como era típico en Delacroix en ese momento. Se cree que permaneció en el estudio del artista durante muchos años, quizás nunca expuesto públicamente durante su vida, y su paradero fue desconocido hasta finales del siglo XIX. Hoy en día, la obra es reconocida como una declaración temprana de los ideales románticos de Delacroix, presagiando la intensidad emocional y la sensibilidad literaria que definirían sus obras maestras posteriores.

En el contexto de su carrera, este autorretrato se erige como un experimento juvenil, un ensayo privado para los grandes dramas que vendrían.