ウィリアム・ブレイクが1799年にザカリアに現れた天使を描いたとき、彼は特別な依頼を受けていました：彼のパトロンであるトーマス・バッツのために聖書の水彩画のシリーズを制作することです。バッツは公務員であり、熱心なクリスチャンでした。これらの作品は公に展示されることを意図していなかったが、バッツの家での私的な崇拝と瞑想のためのものでした。このセットの中で、このシーンはそのビジョンの強度で際立っています。ブレイク自身の霊的体験はしばしば彼の芸術と交じり合い、彼は自ら天使を見たと主張しました。このテーマを選ぶことで、ブレイクは自らの預言的使命を、天使のメッセージを疑ったために口を閉ざされた祭司ザカリアの使命と結びつけました。 このキャンバスは、ルカによる福音書の緊迫した瞬間を捉えています：年老いた祭司ザカリアが神殿で儀式を行っていると、天使ガブリエルが現れ、彼の息子、洗礼者ヨハネの誕生を予告します。ブレイクの構図は簡潔ですが、電気的です。ザカリアは驚きのあまり後退し、驚愕の表情で手を挙げ、天使の姿は光を放ち、ほとんど黄金の空気に溶け込んでいます。神殿の建築は繊細な線で描かれ、堅固さと世界の間の薄いベールを示唆しています。ラファエルやレンブラントの威厳ある古典的な天使とは異なり、ブレイクのガブリエルは異世界的で、ほとんど抽象的であり、彼の翼と衣服は光と融合し、神聖な出会いの衝撃と奇妙さを強調しています。 ザカリアに現れた天使の原始的な媒介は不明です。いくつかの資料ではテンペラと記述され、他の資料ではペンとインクを使った水彩画とされています。これは、この時期のブレイクの実験的なアプローチに典型的です。この絵はバッツ家に何世代にもわたって残り、その後公共のコレクションに入りました。現在、これは大英博物館に所蔵されています。この作品は、ブレイクのキャリアの形成的な瞬間に属し、彼は当時の学術的な慣習から離れ、霊的な啓示のための独自の視覚言語を発展させていました。このバッツの聖書シリーズは、ブレイクの遺産の礎として認識されており、彼の時代の他の芸術家が試みなかった方法で、詩、預言、絵画をつなぐものです。