1631年、ナポリの市民たちはペストに襲われ、守護聖人である聖ジャヌアリウスに救いを求めました。彼らが奇跡的な介入を信じて感謝の意を示すために、都市の支配者たちは、すでに劇的な物語性で名を馳せていたアルテミジア・ジェンティレスキに《ポッツオーリの円形劇場における聖ジャヌアリウスの殉教》を描くよう依頼しました。この委託は、聖人の生涯と犠牲を祝う大聖堂の財宝礼拝堂の壮大な装飾サイクルの一部でした。アルテミジアにとっては、プライベートコレクターや王族のパトロンによって形作られることが多かったキャリアの中で、珍しい公共プロジェクトでした。 絵画の中心で、アルテミジアは、ベネヴェントの司教であるジャヌアリウスが、4世紀初頭の処刑の直前に、アリーナでローマの迫害者たちに毅然と立ち向かう瞬間を捉えています。白い衣をまとった聖人は、処刑者や野獣に囲まれていますが、彼の視線は天に向けられ、穏やかで恐れを知らない様子です。彼の足元にある鎖と押さえつけられたライオンは、彼の捕らわれと彼に帰属される奇跡的な保護を象徴しています—伝説によれば、獣たちは攻撃を拒否しました。光がジャヌアリウスに劇的に降り注ぎ、彼を影に包まれた群衆から引き離し、神の介入の感覚を高めています。ドメニキーノが同じ礼拝堂のために描いたより静的な殉教画とは異なり、アルテミジアのバージョンは緊張感と即時性に満ちています。 原作はナポリに残っており、その正確な媒介—油彩かテンペラか—は学者たちの間で議論の的となっています。アルテミジア・ジェンティレスキはローマとフィレンツェと最も密接に関連付けられていますが、このナポリの委託は彼女の南イタリアでの評判を確立する転機となりました。何世紀にもわたり、この作品は上塗りや修復の影響を受けてきましたが、その大胆な構図と心理的な強度は今なお訪れる人々を惹きつけています。今日、《ポッツオーリの円形劇場における聖ジャヌアリウスの殉教》は、アルテミジアが個人的なビジョンと公共の信仰を融合させる能力の証であり、ナポリの信仰の持続的な力の象徴となっています。