1500年12月31日の夜、サンドロ・ボッティチェリは彼の神秘的な降誕の上部に暗号のようなギリシャ語のメッセージを刻み、「悪魔が世界に放たれている」と警告し、この絵画を説教者サヴォナロラの没落後のフィレンツェを揺るがす宗教的熱狂に結びつけました。これはボッティチェリが唯一署名し、日付を入れた絵画であり、その終末的なトーンは彼の作品の中で独特です。この作品は、不安を掻き立てるビジョンだけでなく、フィレンツェの人々が地上と精神の両方の災厄を恐れていた時代の不安に直接応答している点でも際立っています。 ボッティチェリのシーンはキリストの誕生の瞬間を描いていますが、普通の降誕ではありません。白と金の天使たちが人間を抱きしめるために舞い降り、悪魔たちは地の下でうごめき、逃げ去ります—これは祝祭であると同時に精神的な戦争のイメージです。聖母マリアは新生のキリストの前で崇拝の姿勢を取り、オリーブの枝と冠を持つ踊る天使たちの輪に囲まれています。これらは平和と罪に対する勝利の象徴です。フラ・アンジェリコなどの以前の降誕画の静かな秩序とは異なり、ボッティチェリの構図は緊急のエネルギーと多層的な象徴に満ちています：洞窟の暗闇、渦巻く動き、天と地の交わりは、混沌から希望が生まれるビジョンを語っています。 神秘的な降誕の起源は依然として謎に包まれています；おそらくサヴォナロラの説教に深く影響を受けたプライベートなパトロンのために描かれたのでしょうが、委託記録は残っていません。この作品は数世紀にわたり公の目から消え、19世紀に入ってロンドンのナショナル・ギャラリーのコレクションに入るまで再び姿を現しませんでした。ボッティチェリにとって、この絵画は彼のキャリアの後期における幻想的な強度への転換を示しており、彼の初期の春やヴィーナスの誕生の宮廷的な優雅さからは遠く離れています。その存続と再発見は、イタリア・ルネサンスの中で最も議論され、神秘的な宗教的イメージの一つとなっています。