バルトロメ・エステバン・ムリーリョが1660年頃に放蕩息子が豚に餌をやるを描いたとき、彼はセビリアの慈善兄弟団Hermandad de la Caridadのために、6枚のキャンバスの珍しく野心的なサイクルに着手していました。このシリーズは放蕩息子のたとえ話に捧げられたもので、スペインバロック絵画における最初の主要な物語サイクルの一つであり、ムリーリョの解釈は何世代にもわたるスペインの宗教芸術のトーンを設定しました。兄弟団の使命と、ムリーリョ自身の困窮者への共感が、これらの作品の感情的な核心を形作り、装飾だけでなく、兄弟団のホールを通り過ぎる人々への道徳的な教訓として意図されていました。 ムリーリョが選んだ瞬間は、完全な困窮の状態です。放蕩息子は遺産を浪費し、豚の世話をする羽目になっています。これは聖書の伝統においてユダヤ人にとって屈辱的な仕事です。絵の中で、若者はぼろぼろの服を着てひざまずき、必死の祈りを捧げている一方、豚は無関心に彼の足元を掘り返しています。泥だらけで不毛な大地と陰鬱な空が彼を圧迫し、孤独と飢えを強調しています。ムリーリョの柔らかな光が息子の顔に優しく降り注ぎ、恩恵と許しの可能性をほのめかしています。このテーマは、たとえばレンブラントの放蕩息子の場面のより厳しい、より批判的なトーンよりも、より温かく扱われています。空の飼料槽や遠くの農夫たちなど、すべての細部が放置されている感覚と救済への渇望を高めています。 ムリーリョの多くの祭壇画とは異なり、放蕩息子が豚に餌をやるは教会ではなく慈善団体のために制作されており、1660年代のセビリアの社会的な関心を反映しています。この絵はナポレオンの侵略の際に略奪されフランスに持ち去られ、19世紀にスペインに戻されました。今日では、プラド美術館のコレクションの一部を形成しており、ムリーリョが物語の明快さと深い共感を組み合わせる能力を証明しています。この作品は、ムリーリョのキャリアの転機を示しており、装飾的な依頼からより心理的に複雑で感情的に直接的な宗教画へと移行したことを示しています。